赖子七是判了斩监侯的，故而堂审甫一结束，相关证物便要移交刑房，留待提点刑狱司来人稽核。亲眼见着胥吏将托盘内的物事入柜上锁，潘盼方长吁口气，放心离去。

刚想转回三班歇息，忽见唐风正装挎刀，神色匆忙，领着胡进等几名步快由西跨院而出，向东跨院急奔。潘盼瞧这架势，心觉不妙：这唐疯子，八成又是来皂班抓壮丁了……好险啊好险……忙蹑手蹑脚缩回照壁后头，透过镂空的屏扇观察“敌情”。

片刻功夫，几人从东跨院转出来了，看那胡进垂头丧气的样子，便知他们此行是颗粒无收。

只听胡进出声：“头儿，这皂班人都不知上哪儿了？”

旁边一个绰号“傻蛋”的步快挠头分析道：“会不会咱们先前走露了风声？被他们知晓，都躲别处去了？”

这时一名小个子步快骤然对着大腿猛击一记，接口称赞：“嘿，太对了！我说傻蛋，多半就这么回事儿。”

“行了！行了！”唐风挥挥手，不胜其烦道，“再去壮班瞅瞅。”

潘盼扶着影墙笑得前俯后仰，正偷着乐呢，不防身后一人悄悄拍她肩膀……

“谁！”她大惊跳起，怒目而视。

“盼子，你蹲这晃悠啥呢？老远的看着，还以为你哪抽筋了。”铁柱满脸不解之色。

隔着砖雕缝隙，忽见唐风一干人等向这边张望。要死了！被他们发现了！潘盼暗叫倒霉。回过头再瞧铁柱，张着嘴又想说些什么。她赶紧一个箭步冲过去，一把捂住铁柱口鼻，将他拽到须弥座前蹲下。

“嘘！”潘盼一个劲地冲他挤眉弄眼。

“你们俩个蹲这干啥呢？”唐风的声音低沉磁性，某人从中听出了诗意――众里寻她千百度……

“嘿嘿……”她暮然回首，挤出个比哭还难看的笑容，“这照壁上雕的花儿好看，瞅瞅……瞅瞅……”

“城西老张家门口有块八字照壁，雁翅金梁的，比这还好看呐。你们这么喜欢瞧，要不上那走走？”

“那个……还是不要了吧……”潘盼拉起铁柱，就想开溜。

尽管心中是一千一万个不乐意，可在唐风威胁利诱之下，二人还是乖乖地换上了快班服色，跟在一队步快后头往衙门口去。潘盼刚好和铁柱一组，仍是去前日到过的东营弄巡街。

打早起就刮西风，到了下午，风势益发的大了。东营弄算得上是中牟的繁华之地，整条弄堂商铺林立，过客也多，颇有些现代步行街的味道。一路上只听得两旁的店招被风吹得哐当作响，潘盼缩头抱臂在路上走着，不住地东张西望，惟担心会有哪块不牢靠的落下来砸中自己。

凛冽的风刺得人肋骨生疼，连呼吸都不似平时顺趟，潘盼搓着冻僵的脸报怨道：“今儿这天是怎么了？贼冷贼冷的……”

铁柱一手抄怀里，一手拢紧夹袄，连声附和着：“谁说不是呢，这西风刮得邪门，别是要下雪了罢？”

“啊？下雪？！”潘盼吃了一惊，忙道，“那咱回去可得多买些大白菜屯着，这一下雪，菜价还不得噌噌地往上涨？”

铁柱点头赞道：“盼子，还是你脑袋瓜子灵，去年一场大雪，那菜贵得……咱家吃了好些天咸菜呢。回去赶紧和班里兄弟说说，让他们都买些屯上。”

潘盼白他一眼：“你傻啊？告诉别人，都抢着去买，今天就贵得买不着了。”

“这话也对……”

二人哪里是巡街，一路净掰些鸡毛蒜皮的小事儿，聒噪得格外兴高采烈。东兜西转了大半个时辰，不知不觉到了春风楼下。

“哎唷唷！两位小差哥，这大冷的天，巡街可辛苦。”

潘盼循声望去，见那春风楼的胖掌柜正满脸堆笑站在门口，冲他俩招手。

“马掌柜，近来生意可好？没人闹事罢？”她笑着问。

“好，好！太平着呐。二位进来喝盏热茶暖暖身子罢。”

铁柱老实回道：“马掌柜，咱们还赶着去前头，就不……”

潘盼大怒：这缺心眼的！有免费茶水不喝，偏要走街串巷的挨冻……忙抢先一步，胳膊肘一杠，把个话说了半截的铁柱给撂到身后，凑近胖子身前，虚情假意道：“那……多不好意思啊……”

胖子岂看不穿她那点小心思，眯缝着眼道：“喝口茶误不了二位办差，来来来，就当给马某一个面子。”

铁柱神情仍是犹豫，潘盼忍不住又去戳他：“马掌柜盛情，那咱们就却之不恭了。”

“这位小差哥说得是。马某一番心意，二位楼上请！”胖子笑着闪开身，做出个“请”的手势。

胖子想得周到，上了壶陈年普洱，还配了四碟子小巧吃食。松瓤米酥蟹壳黄，干果点心是应有尽有，把个熊猫馋得口水狂流。想她穿来数月，一日三餐俱是寡淡，买得起的零食唯三文两斤的萝卜而已，陡见这些，能不来了精神？

耐着性子看茶把式耍完花活，潘盼抓起一个蟹壳黄就往嘴里送，一边大嚼一边口齿不清地嘟嚷：“铁柱哥，你别愣着啊？快吃！快吃！”

铁柱愣了愣，红了脸道：“这点心花哨，咱还是不吃了，回头包两块给你嫂跟侄儿尝尝。”

潘盼听了感动