牢房位于二堂附院，大堂的西南面儿，故而被称为南狱或是南监。前面一屋是狱神庙，供奉着杲陶，后院两进内屋依次是普牢、女牢，死牢反倒居中，守卫也多，想是防范着枭首越狱、贼人劫牢之举。

潘盼想接近赖子七，只两个法子：一是犯下重罪，被拘他隔壁；二是滥竽充数，客串壮班的禁卒。正所谓无巧不成书，打早铁柱便托她告假，到了县衙，她主动请缨替铁柱值守几日，那班头自是求之不得，稍许关照几句，便答充了。

死牢内囚着的皆是罪大恶极之重犯，钢栅铁锁，禁护森严。密闭的屋子划拔得跟鸽子笼一般，天窗更是窄小，过了巳时，便丁点阳光也透不进来了。内里阴暗潮湿，浓重的霉味隔出老远就能闻见。好容易熬到送饭的时刻，潘盼心急火燎地提了饭合就往禁子里去。

眼前的赖子七眼窝凹陷，形容憔悴，想是一宿无眠，目光呆滞地缩在墙根，连狱卒开锁拉门这么大动静也没啥反应。潘盼捏捏袖笼中张羲那得来的物事，心头暗喜：这斩监侯判得水平！人说“一鼓作气，再而衰，三而竭。”别看这小子昨儿堂上英勇，搁死牢关上几日，没事儿做便瞎琢磨，百炼钢也化成绕指柔……

她轻咳一声，端上粗陋的饭菜，招呼道：“喂喂，吃饭了哈。”

赖子七斜睨她一眼，继续呆滞。

你小子！玩绝食吖……潘盼四下环顾，果不其然，草褥旁倾了好些茶饭，于是站起身叹道：“你这又何必呢，这判了斩监侯的，都得秋后问斩，你运气算是好的，这不才进冬么？还有大半年好活。中途若逢上个恩典，皇帝大赦天下，指不定又出去了。”

赖子七耷拉着脑袋，回道：“大赦？哪那么容易撞上？比抓副‘丁三配二四’还难。”

潘盼暗笑：真是死性难改！都啥时候了，还想着小牌九说滴……“看你堂上那神气，也算条汉子。你若饿死在这里，可会连累咱们班内兄弟。到时，被县令治个看守不力，丢了差使，咱们几家子可上哪吃饭去咧。”她故意将“连累”两个字，咬音拖得极长。

赖子七喃喃念叨：“还有嘛好吃的，早死早超生……”

她凑到赖子七跟前，蹲下身阴恻道：“俗话说得好‘宁做饱死鬼，不做饿死汉’，草席一卷，死得那般寒碜，逢年过节连个烧纸的地儿都寻不着，别人搞不好还得意着呢……你说你值是不值？”

赖子七一个哆嗦，警醒了几分：“你……你胡说些甚么？”

潘盼摇头叹息，吐字益发粗俗：“唉，那娘们儿是狐媚得很，你这头大包大揽了，她那边已经搂着汉子滚炕上了……”话音未落，赖子七突然急红了眼，抡起镣铐两端拇指粗的铁链，没头没脑向她砸来。妈呀……刚还眉飞色舞的某人吓得一个倒栽葱，紧接着一路懒驴打滚，迅捷翻到安地带。nn的，居然袭警！亏好咱身手敏捷……她狼狈爬起，一手掸着满身草屑，一手指向趴伏在地的赖子七，气急败坏骂道：“你疯了咋的？真是狗咬吕洞宾，不识好人心……看你个死样，活得是忒没劲！给人卖了，还跟屁股后头数钱乐呵呢！”

赖子七也不争辩，两眼直勾勾地盯着地面一件物事发忤。末了，双肩耸动，竟捧起那物事贴在面上嚎啕痛哭起来。潘盼定睛细看：这不是咱从张羲那讨来的杨氏贴身的小手绢儿嘛。本想让他去偷幅肚兜之类震撼力强点的物件，偏那书呆子死活不肯……定是方才慌急慌忙躲避，不小心从袖拢里落了下来……

潘盼坐等他嚎完，不咸不淡开口：“这帕子还眼熟哈？”

“你，你这手绢打哪弄来的？”赖子七紧张道。

她嗤笑一声，神情不屑道：“捡的，上回在坊间见着一男人炫耀他相好好绣工，后来落下忘拿了，咱见这布料不错，就拿来擦擦鞋呗。”

“此话当真？你又怎么晓得这手绢就是三燕儿的？”赖子七半信半疑。

潘盼面不改色心不跳，继续扯谎道：“咱本来也不知道。昨儿在堂上，你那宝贝三燕儿在哭，掏出块帕子拭脸，咱一留神，就发现她那帕子花色和咱捡到的这块是一模一样，绣的都是‘杏花春燕图’。”见赖子七死盯着她，干咳一声又道，“咱是仵作出身，这点儿眼力还是有的。”

赖子七面上一阵红一阵白，紧攥着帕子的手不停抖呵，酝酿了大半天，憋出一句：“好个贱人！”

她小心翼翼挪过去，压低声音道：“就是……为这种女人背黑锅，送你两字――不值。”

赖子七倏地回首，惊得潘盼赶紧退后数步，只听他恨恨道：“那奸夫是谁？”

潘盼一听：嘿！有门儿……于是添油加醋又道：“个头比你高、长相比你好、识文断字，还比你有钱。”

“到底是谁？！”赖子七咆哮。

“春风楼的大东家张祥。”她忍住笑，飞快答道。

“原来是他？”赖子七捶地，“果真是他！我就知道这小白脸不是东西！同那张仁有点远亲，没事总往他家跑，竟是不怀好意来着！”

“唉，一个巴掌拍不响，你就想开点罢……”潘盼假意归劝道。

“不成！老子把命豁出去了，反倒让他们好过！老子不认这个理！”赖子七怒道，“小