哆哆嗦嗦的白姨娘用尽浑身的力气，镇定地转过身来，一步步地挪向前殿，到了殿外，两只手用力地扇打着脸颊，待僵硬的脸颊恢复了先前的柔软，才平静地走进去。

“白姨娘回来了。”

秦夫人瞧了一眼，纳闷地问：“怎地紫馨娘儿两没回来？”

“是呀，峥儿也没回。”

白姨娘讪讪地笑道：“婢妾并没向莲塘去。”

“那你干什么去了？”凌钱氏冷眼问。

白姨娘笑道：“走在路上，冷不丁地听见一声咳嗽，吓得我想起上年的事，就跑回来了。”

“没用的东西。”凌古氏啐道。

秦夫人说：“已经到用斋饭的时候了，这会子还没回，别是出什么事了。打发人去找一找吧。”

“是。”庵主万象应着，立时打发人去。

穆老姨娘狐疑地望着白姨娘，等众人从大殿里散开去后面厅上吃茶时，就单领着白姨娘去一旁说话，问她：“当真没去莲塘？”

白姨娘嘴唇颤抖着，苍白地说：“人没了。”

“什么叫没了？”

“谁叫她们都上了浮桥，如今莲塘里水又深，部泡在水里头了。”白姨娘眼睛一眨，吓得眼泪直流。

“快停下！”穆老姨娘错愕地怔住。

“老姨娘，这事若是追究起来……”

“怕个什么？那鲤鱼落到莫家手上是巧合，莫家人登上浮桥也是巧合，谁会无端端地想到咱们头上？”

“山上忽然流下一尺大的鲤鱼……不奇怪吗？”白姨娘六神无主地说。

穆老姨娘嗔道：“这世上的事无奇不有，我年轻那会子，天上还落下了鲤鱼雨呢，那不更奇怪？”觑见万象带着人向厅上去，立时领着白姨娘回去，二人老老实实地，一个站在凌古氏身后，一个站在凌钱氏身旁。

“找到了吗？”秦夫人问。

万象摇了摇头。

“莲塘那，也没寻到人？”

万象说：“那边连个人影都没有。”

秦夫人蹙眉道：“没去莲塘，那她们能去哪儿？劳烦师太，再请人找一找，跟莫家人说一声，叫他们也帮着找一找。”

“是。”万象应着，重重地看了穆老姨娘一眼，就带着弟子向外去，出来了，打发弟子去找人，就木头人一样地杵在庵主院子里仰头看天上黑云。

“庵主。”白姨娘终于搀扶着穆老姨娘寻过来了。

穆老姨娘忙慌地问：“莲塘那……”

“亏得是我的人先瞧见的，已经收拾干净了，”万象紧紧地皱眉，顿足道：“这可怎么办？上一年弗如庵里出的事，还吓得雁州城里一大半人不敢再上弗如庵来，如今又出了这么一桩事！”

“尸体，都藏在哪了？”穆老姨娘问。

万象蹙眉说：“还能藏在哪里？就藏在被大水堵住门的禅院里！”

穆老姨娘心重重地跳了两下，随即轻声说：“只要师太愿意瞒住，必定没人疑心到师太头上。”

“哼！”万象冷冷地哼笑一声，“是没人疑心到老姨娘头上吧。”

穆老姨娘一震，错愕道：“师太，你还没做庵主的时候，咱们就要好……”

“果然要好，净尘怎会抢了我的庵主之位？”万象冷笑一声。

“庵主，莫家三少爷找来了。”一个小尼姑慌慌张张地走了过来。

“只怕是来问人怎地平白无故不见了的！”万象吓得几乎瘫坐在地上，两只手撑着身后的瑞香花树，牙齿打颤地说：“老姨娘，别怪我贪生怕死……这事原本就跟我不相干，万一莫家追问起来，我可就将你抖落出来了。”

穆老姨娘舔了舔干裂的嘴唇，瞅了一眼院子外，听见莫三的声音，立时拉着白姨娘躲进万象的屋子里，进了屋子关了门，就透过门缝向外看。

只见莫三紧紧地皱眉进来，见了万象就质问道：“师太，我母亲姐姐怎地平白无故消失不见了？”

万象结结巴巴地说：“这、这……兴许是夫人一时来了兴致，要向旁处去？”

“胡言乱语，今儿个天上压着乌云，各处的景致又被大风吹乱、雨水泡坏，能向哪处去？莲塘那，当真没寻到我母亲、姐姐的身影？”莫三咬牙切齿地问，须臾，轻声问：“凌家八小姐，也没寻到吗？”

万象忙赌咒发誓说：“出家人不打诳语，若找到了人，贫尼还要藏着人撒谎不成？”

“……我姑且信了师太，但若是日落之前都寻不到母亲，这笔账，终究要算到师太头上。”

“三少爷、三少爷……”万象忙去追赶莫三，追不上瞧见莫三远去了，就捶胸顿足地向屋里去。

“老姨娘，你也听见了。”万象说。

穆老姨娘紧紧地抿着嘴不言语，蹒跚着向摆着凳子走，没走几步，见万象抢着来收东西，怔怔地愣住，随即笑道：“师太除了帮我办事，还应下了旁人的事？”

万象涨红了脸说：“哪有什么旁的事？”

“师太何必隐瞒，先前我跟净尘也算是要好，她做的事，我有许多都知道呢。”穆老姨娘笑道。

白姨娘插不上话，就恍恍惚惚地在一旁站着。

万象笑道：“老姨娘