婉玲后背冒出涔涔的冷汗，两只腿支撑不住，歪靠在炕沿上，听见莫持修一句“去两位姑夫人那问一问，究竟是谁家少了烟花、炮仗，这事一定要查个水落石出不可”，登时吓得就如神魂出窍一般。

“嫂子？”莫三看出蹊跷，问了一声。

婉玲回过神来，勉强挤出一个笑脸，脚步虚浮地跨过门槛，不敢看莫持修、莫静斋，见蕙娘握着一方蟹壳青的丝帕远远地站着，对莫持修道：“父亲，儿媳先回去闭门思过。”说着话，身子不由地晃了一下。

“婉玲？”莫静斋只当婉玲被吓着了，在她肩膀上轻轻地拍了拍。

婉玲又勉强地笑了一下，强作镇定地走出来，回了自家院子，就如散架一般歪坐在廊下美人靠上，瞅见蕙娘藕色裙子飘到了眼前，叫芳枝等退下，就声音又冷又硬地问：“是你干的吧？你当真不怕弄出人命来？”

蕙娘握着帕子，娴静地在婉玲身边坐下，斯斯文文的脸上露出一抹幸灾乐祸的笑，“嫂子这是什么话？”

“什么话？我原以为父亲拿了自己个的体己给朱姨娘，朱姨娘才能拿出几万两银子搭伙。谁知，父亲倒是老实，将体己收在母亲那。他们朱家的祖宅、田地，值个几万两？据我说，就是你偷偷地借了银子给朱姨娘吧。至于权姨娘，也不知你用什么法子勾搭上了她！”婉玲气得咬牙切齿，见蕙娘抿着嘴微笑，就冷笑道：“真是咬人的狗不叫！瞧着你一直跟在我身后，像个应声虫一样，没想到，你竟会这样狠！”

“嫂子不狠吗？”

“我只谋财，从没想过要命！”

“哎――”蕙娘叹了一声，煞有兴致地逗弄了一下挂在廊下的两只白羽鹦鹉，这才回头去看一直睁圆了眼睛瞪着她的婉玲，“嫂子，去祖母那认罪吧。”

“……”婉玲憋了一口气，迟疑着，才问：“你当真是醉翁之意不在酒，借着对付老三媳妇，对付我？我哪里对不住你了？就算是兵荒马乱的年头，我也是尽心尽力地护着你。天地良心……”

“嫂子说这话就没意思了，当初，嫂子过了双十年华一心恨嫁，是谁替嫂子遮掩着，叫嫂子跟穆统领眉来眼去？是谁借着体弱多病不见外人，替嫂子瞒下怀了孽种一事？是谁瞧着嫂子丧子痛彻心扉，替嫂子处置了那六个月落地的小外甥女？”蕙娘不咸不淡地说道。

婉玲头皮一麻，手指忍不住抖了一下，嘴硬道：“都是多少年前陈芝麻烂谷子的事了。况且口说无凭……就连你大哥也不曾瞧出破绽。”

“穆统领没了，穆家剩下的孤儿寡母度日艰难着呢，指不定人穷志短，将多少年前嫂子在穆家献殷勤的事说出来。”

“穆家人不是去了海宁吗？你怎……”婉玲错愕之下，怔怔地在心里又念叨了一回“咬人的狗不叫”。

蕙娘笑道：“嫂子，我只比你早一年，知道咱们两个要一同嫁进外祖家罢了。嫂子当真以为，你撞上穆统领是机缘巧合？当真以为，那生米煮成熟饭的话，是我奶娘无意间丢出的？嫂子心里千万不要留有侥幸，嫂子当初跟穆统领的书信、信物，妹妹都从火盆里救出来，替你收着呢。”

婉玲怔怔地听着，想着蕙娘自从得知她们表姊妹二人要做了妯娌就开始算计她，不由地胆寒，猜着蕙娘为对付她，十有八、九已经笼络住了穆家人，两只手搁在膝盖上，忽地抓住裙裾，咬牙道：“你要我认罪，是想彻底霸占住莫家的账册、库房钥匙？”

蕙娘没言语。

婉玲冷笑道：“真真是知人知面不知心，往日里，我怎么不知道你这应声虫有那么大的主意？”

“嫂子快去吧，原本脸色黄黄的就不得大哥待见，若叫大哥知道嫂子当年的‘风流韵事’……”蕙娘说道。

“婉玲，你就算在衍孝府主持中馈又怎样？老二不回来，你……”

“二哥总会回来的，我能算计来衍孝府，就能算计回二哥的官位。”蕙娘固执地道。

婉玲冷笑一声，“你何必自欺欺人？皇上心里，老三是宁肯舍弃老二也要保住的帅！老二不过是个卒子！”

蕙娘沉默了一会子，笑道：“嫂子不必替我费心了，朝堂上的事，可不是皇上一个人说得算。远的不说，嫂子提议分家，最后自己分了个大头，我跟二哥区区十万两就被打发了。嫂子提议买那选妃红帖，我跟二哥的家底都被掏空了，嫂子的银子就放在公中，反倒一分不少。可见，嫂子的话，实在听不得。嫂子放心，等二哥继承了衍孝府，我们两口子还跟先前一样敬重你。”

婉玲眼皮子一跳再跳，陡然明白蕙娘的“上进心”，不是她三言两语就能打消的，站起身来，平板地道：“知道了，我就静等着看你如何将老二弄回京城。”掸了掸裙子，就木然地向外走，在门房上见芳枝好意拦着她，就道：“我有要紧话要跟老夫人去说。”

“可是老爷叫少夫人闭门思过。”芳枝劝道。

婉玲回头望了蕙娘一眼，推开芳枝，迈着大步向前走，跨过莫老夫人的门槛，进了里间里，瞅见莫老夫人灰头土脸地坐在榻上，立时跪了下去。

“婉玲，我也救不得你了。你老老实实地在自己院子里待上几天。”莫老夫人悻悻地道，