“妹夫？”

连鸿恩微微挑眉，望了一眼外面的天色，笑道：“舅兄该去衙门了吧？”

“还去什么衙门，如今就等着听朝廷如何‘发落’呢。”凌智吾颇有两分自得地说。

连鸿恩连连点头，将那信收了起来，起身整理衣裳，“今日还有一桩要紧的事，须得进宫一趟。”

“妹夫放心去吧，我自会盯着几家的老东西。”

连鸿恩一笑，器宇轩昂地迈步向外，出门坐了轿子，有意叫轿子从凌家门前经过，望见那占下东西一条街的凌家三间大宅，只觉一座比一座恢弘霸气，蹙着眉登时后悔当初牵线叫连家投靠雁州府了，他早该料到，雁州府几家抱团，哪还有他们连家的立足之地，“走吧。”

“是。”

一个时辰后，毕恭毕敬地跪在御书房中，连鸿恩恳切地道：“皇上，臣本不该多嘴，叫皇上跟臣下离心。但臣既然打听到这大逆不道的消息，怎能瞒着皇上？”良久，听不见马塞鸿声音，便微微抬头，恰对上马塞鸿波澜不兴的眸子，忙底下头，“臣惶恐。”

马塞鸿坐在御案后，扶着额头叹道：“连爱卿，你瞧，这些都是弹劾各家子弟的折子，朕虽无可奈何，但还妄想诸位臣工能体谅朕一二，万没想到，他们竟生出这般心思！”

“皇上是顾念旧情的人，但奈何他们一教子无方、二心无道义！皇上若再心慈手软

，只怕会……”连鸿恩将剩下的话咽回肚子里，就忧心忡忡地等着马塞鸿回话，只要扳倒雁州四家，皇后的位子，就休想安稳。

马塞鸿踌躇再三，才说：“就依着连爱卿吧，只是，敌众我寡，连爱卿当真有胜算？”

“皇上放心，只要出其不意，必能大获胜。”

“朕知道了，连爱卿且退下吧。”马塞鸿扶额一叹，垂着眸子，望见挂在粉壁上的青瓷盘龙宝瓶上，映出连鸿恩慢慢向外退出的身影，不由地露出笑容来，听见一声皇后来了，忙将笑容收敛，站起身来，“舒儿，你来了？”

秦舒扶着腰进来，饶是月份大了一些，但一身的英气还未被孕味掩盖，微微蹙眉进来，狐疑地道：“听闻，方才连鸿恩来了？”

“是。”马塞鸿将身后的靠垫摆在身边的游龙戏凤楠木大椅上。

秦舒从容地坐下，双眼不离马塞鸿眉眼。

“舒儿看什么？”马塞鸿被她看得终于按捺不住。

“你有事瞒着我。”

马塞鸿稍稍迟疑，蹙眉道：“舒儿，此事，你就莫问了。”

“可是雁州几家的事？你怕我替他们求情？”秦舒抬手要去拿御案上的奏章，身子一动，隆起的腹部顶着，饶是她长手长脚，也够不着。

马塞鸿忙替她拿了，不等秦舒看，就说：“是禀明三儿逃狱一事的折子。”

“这些事，皇上要如何处置？”秦舒问。

马塞鸿先不肯告诉她，良久，才笑道：“朕想要渔翁得利。”

“哦。”了一声，秦舒了然了，笑道：“三儿预料得不错。”

“……他如何说？”

秦舒笑道：“在进京的船上，他曾提起过，要如何助皇上将权钱从各家收回。”见马塞鸿面有迟疑，就道：“这各家，自然也包括秦家。”

“舒儿……”

“皇上放心，我母亲是深明大义的人，必不会为难皇上。母亲说，皇上总是雁州出来的，必不会糊涂到，忘了亲疏远近。”秦舒将折子拢上，看马塞鸿似是惊愕之后便又喜怒不形于色，心叹他真是越来越像个皇帝了，手搭在他手腕上，“皇上，我曾答应三儿护着他，此事过后，皇上就放了三儿去延春吧。”

“……他为何不肯为朕效命？”马塞鸿蹙眉，“饶是段宰辅胸有经世治国的奇才，也比不得三儿嬉笑怒骂间的谋略！若不是三儿，朕岂会坐在这龙椅上？”

“三儿本性就是如此，又贪婪，恨不得将钱财都揽在身边，又惫懒，又不肯卖力实干。但他难道不是皇上身边最可靠的人吗？皇上试想，若换个人，藏下了季吴皇帝的库银，皇上能容得下他？”秦舒循循善诱道。

马塞鸿无可奈何地点了点头，自从坐上龙椅，他便也慢慢多疑起来，可饶是如此，对身上疑点重重的莫三，却始终怀疑不起来，放下心里的提防，无奈地看着秦舒，叹道：“舒儿，你可知道朕如今最信谁？”

“皇上最信三个人，这三个人里，最老的，是刚正不阿，能拿捏住凌、莫两家的柳老将军；最狡黠的，是引着皇上去治水、引着皇上与我一路作伴、引出段宰辅的三儿。剩下的一位，不是云儿，应当是，关宰辅之子，关绍。”

马塞鸿叹息道：“真是知我者，舒儿也。比之眼前那些钱财名利，三儿放手的更多。朕信他是不拘小节却心存大义的人。正因朕信他，才不肯放他走。”

“该放手时，就放手吧。放他去坐镇延春，钳制江南那些老世家，对皇上而言，不也是一桩好事？”秦舒又柔声地劝。

马塞鸿点头，手指轻轻地放在秦舒小腹上，微微闭着眼，体会那小腹中微微的心跳，勾着嘴角道：“三儿小时就擅敛财，若是此胎为男儿，便叫这小子，去窃取三儿积攒下的钱财，叫三儿竹