晚餐时鱼莹亲手所做的香辣黄鳝极受肯定，麻辣入味，香气十足。平板唐九城连声称赞，硬是吃了两碗米饭。鱼莹见他吃得满头热汗，忍不住一脸抱歉地说道，“也是我糊涂，事情想得不周。你身上到底还带着伤呢，怎么就做了这道刺激肠胃的菜？不如熬汤了，味道清淡，又能滋补身子。”

唐九城扒了两口米饭，“你可千万别这么替我考虑，自打身上挂了口子，我这嘴里都能淡出个鸟来，也不知道厨房的人是听了谁的吩咐，整日汤汤水水的送过来，又不肯多放盐，吃得老子这个痛苦。难得今儿你漏了这么一手，我这嘴里才稍稍有了点味道。”

桃蕊一直在饭桌跟前儿忙活，鱼莹知道她是故意在唐九城面前求表现，只最开始淡淡扫了她两眼，发现她一门心思都用在了唐九城身上，别人如何看她，倒也不太在意。这时听了唐九城的话，急忙接口道，“九爷这是明知故问呢，还能是谁的吩咐，当然是五爷临走前仔细交代的。后厨的人听了，自然不敢违抗，何况九爷带着伤，的确不易吃太咸的，对伤口也不太好。”

唐九城辣得呼了口气，瑟缩了下舌头，“我这次受伤，咱们这屋子里伺候的人，都少不了多吃些辛苦，到了年底我肯定是要表示的，绝不会让大家白挨累。”

桃蕊一听，脸上顿时喜色毕露，“谢谢九爷，九爷平日里对我们这些下人就是极好的，我们忙里忙外，也不是为了赏，就是希望能给九爷出分力罢了。”

鱼莹笑看了她一眼，故意加了句，“是啊，桃蕊还要照顾我，也真是累极了。亏着有她，不然这些日子，还真不知怎么熬过来呢。”

桃蕊听着她帮自己说话，感激地看了她一眼。唐九城连连点头，“这个我也是记在心上的，我已经和老付交代过了，这个月领工钱的时候，是要多发给你一份的，当是我的心意，你可别嫌少呀！”

桃蕊自然地笑了起来，似乎早猜到了一般，“奴婢天大的胆子也不敢嫌少，原也不该伸手要九爷的钱，但九爷高兴，奴婢也不能不识抬举，就先谢了九爷，回头一定尽心尽力好好做事。”

唐九城嗯了一声，“你把这位姑娘照顾好了，就算大功一件。”

桃蕊点了点头，“是，奴婢一定记着。”

唐九城把饭吃干净了，随手将筷子一丢，靠在椅子上哈着嘴里的热气，“真是过瘾，好久没吃得这么顺心了！”

鱼莹见他吃完了，站起身就要收拾碗筷。桃蕊眼疾手快地拦了过来，“哪能让姑娘您动手，您是我们九爷带回来的客人，让您做了菜已经是我们的不对了，您要是这活也抢着干，回头九爷要罚我们的。再说了，您脚上的伤才好利索，可别走来走去的再碰到了伤口。刚才看您在厨房忙活，我就提心吊胆的担心呢，晚上回房我帮您再上点药。”

唐九城听了，满意地点了点头。

鱼莹笑看了桃蕊几眼，索性放下了手，“既如此，就辛苦你了。”

桃蕊浅浅笑了笑，闷着头收拾起来。唐九城在一旁吧唧了两下嘴，“对了，一会儿你要去给润珍烧纸？”

鱼莹一怔，装作诧异地看了他一眼，“这事儿九爷怎么知道……”随即恍然大悟地失笑，“我忘了，这里可是九爷的地盘呢。”叹了口气，索性实话实说起来，“是，好歹做了一回姐妹，头前儿不知道也就算了，如今都听说了，怎么着也要表达一下自己的心意。”

唐九城脸色一点儿没变，只轻轻点了下头，“用我陪你去吗？”

鱼莹连连摇头，“不用，你身上的伤口还没好，最好不要乱走。何况也不远，我烧完了就赶紧回来，不会出事的。”

桃蕊急忙插嘴道，“是，九爷要是不放心，我一会儿陪着姑娘去，保准把人妥妥当当的带回来。”

唐九城笑了笑，“桃蕊，从前我真没发现，你还真是个体贴入微的好姑娘，你放心，九爷不会亏待你的。”他说这话的时候，极有深意地看着桃蕊。鱼莹听他话中有话，似乎还有其他深意，忍不住也看了桃蕊两眼。

桃蕊深深笑了下，端着空碗空盘走了。

◇◆◇

出了唐公馆的大门，一股子冷风迎面吹了过来，鱼莹只穿了件单薄的衣裳，忍不住打了个颤，把胳膊抱紧了。桃蕊拿着一件大衣追了上来，小心地披在她的肩上，“这是九爷的衣裳，他看您穿的单薄，让我赶紧取了给您送来。”

鱼莹点头说了句谢，见老胡在不远的地方站着，脚底下堆了不少黄纸元宝。鱼莹飞快地走过去，有些诧异地问道，“怎么买了这么多回来？”

老胡低头解释道，“之前九爷听说我要去采办这些东西，特意让我多买一些回来。说没了的这位，和他也是有些交情的，算是一位故人，也想祭奠一下。”

鱼莹哦了一声，淡淡说道，“是吗，九爷重情，真是有心了。相信逝去的人，也能收到九爷的这份儿心思，更能含笑九泉了。”缓缓蹲下身子，把黄纸铺开了。老胡急忙递上了一盒火柴，鱼莹叹道，“润珍，好歹也相处过一段日子，我烧些元宝给你，希望你这一路上，有使不完的金钱，可别再苦了自己。若真有来生，死也别再做舞女这个行当了……”一边说，一边擦着