“柱子叔，在不在咧？有事找你！”

高小三隔着齐胸高的土墙站在院墙外喊了两三声，院落里既没人应声也没人答应，只有一只瘦骨零丁的小狗趴在堂屋门槛边的荫凉地里，头枕着自己的两只前爪，耷拉着耳朵，半睁着两只无精打采的眼睛眯盹。

看来这家里没人。

高小三用手拽着衣袖抹了一把额头脸上的汗水，撩起眼皮四下看了看一一左右邻近的人家家家户户都看不见个人影；在伏天里炽热的骄阳炙烤下，所有的物事都闪烁着一层亮晃晃的刺眼的白光。远远近近的知了趴在隐蔽的树叶深处，高一声低一声的鸣叫此起彼伏。连脚下的泥土都热得有些烫脚，人站久了不挪动，一股热烘烘的气息就透过鞋底渐渐地浸漫上来。他咽了口唾沫，润了润干渴得冒烟的喉咙，想了想，就准备先回家去，等吃罢夜饭落了暑热热再过来找柳老柱说事也不迟。

走之前他又不死心地喊了一声：“柱子叔，在不在咧？我找你有事！”

“谁呀？”右边的小屋里突然传出了声音，然后窗柃被掀起小半截，窗户后面影影绰绰有人在向外面打量。“我爹给官上出役去广良了，要下月初才能转回来……”

高小三问道：“屋里是月儿妹子吧？”

月儿从窗柃的缝隙大概认出了高小三，惊讶地喊一声：“哎呀，是高家三哥！”就看见窗柃吭地一声合上，月儿在屋子里一叠声地说道，“三哥快请进来坐！到堂屋里来坐……刚才我忙着忙着就迷瞪了，没听出是你……”说着话月儿已经小跑着迎出来，打开没落锁的院门，把高小三朝堂屋里让。高小三刚刚坐下，月儿就递给他一把用麻绳细线绕边缠绑得密密实实的蒲扇，又手脚利索地拿了水罐瓦碗给他倒水，一头红着脸不好意思地解释，“刚才坐炕上做针线，做着做着眼皮子就直打架，也不知怎么的就睡过去了——你先前呼唤的两声我也听见了，还当是在做梦，就没应声……三哥来好久了？”

“我也是刚来。”高小三摇着手里的蒲扇说没事，接了水碗咕嘟咕嘟地一口气喝光，抹抹嘴，却觉得并不解渴，浑身上下依旧是燥热难当。月儿就又给他倒了一碗，他依旧是一气喝完，直到第三碗水喝下一小半，他才觉得干渴得火烧火燎的喉咙和肠胃好受一些，这才拿出货栈大伙计的架子，拇指压着碗沿食指扶着碗边中指无名指撑成碗底，轻轻吸溜两口，便把碗搁在桌上，把扇子换过手，就手拽了袖子抹了抹额头的汗水，胳膊放下时悄悄地擦掉嘴角的水渍，偷眼瞧了下屋角新添的两口偌大的米面缸子，笑着问道：“我叔怎么又去广良了？”他在县城货栈里当伙计，衙门的事情多少知晓一些，自打入伏之后，官府征发的民夫里已经没有霍家堡上的人了，而是那些离县城更远地方的人，这个时候柳老柱怎么又去官上应差了？

“人家不愿意应差的人都给官上缴了钱，官上再把钱拿出来雇人……”

听月儿如此譬说，高小三也就明白过来是怎么回事。官府收了原本该应差事的那些人的钱，就把这钱拿出来雇人去支应差事，象柳老柱正好有匹驮马，这一匹驮马就能顶两三个劳力使，即便官上付了柳老柱的力钱和驮马的雇钱再加上马的嚼料钱，包里依旧能落下些好处，这种既便利又便宜的事情，官上的人不可能错过；再说柳老柱家穷家薄业没田没地的，根本不用操心地里的庄稼，也没有农忙农闲的说法，能挣上钱和粮食吃穿才是当务之急，所以官上只要稍微吐露点要雇人的风声，柳老柱肯定跑得比谁都快。况且柳老柱和霍十七又走得那么近，也许柳老柱还没去官上报名应征，霍十七就已经把这事给他办得妥妥当当……

“……官上刚刚在城里贴了布告，十七叔就替我爹报了名。”月儿说道，“听十七叔说，这一回的差事要办很长时间，南郑北郑光良还有府城要来来回回跑上好多趟，跑到明年开春还不一定能办完。”说着话她脸上不自禁地流露出一抹憧憬的幸福神色。对她和她爹来说，这种忙忙碌碌的日子才是最幸福的日子，忙碌就意味着收获，就意味着吃穿用度……

高小三理解地点点头，又端起碗来喝了口水。和月儿说了几句话，刚刚喝下去的水都化作一身的汗水浸出来，让扇子带起的习习凉风一吹，顿时浑身上下只觉得凉爽舒坦；又在阴暗的堂屋中坐着，屋外阳光灼灼屋里阴晦潮润，看着这截然相反的两重天地，顿时觉得浑身清凉心平气定。他皱了眉头巴咂下嘴，卷着舌头品着嘴里的滋味，瞧瞧手里的碗又望望桌上的陶罐，忽然问道：“这水，怕不是井里的水吧？”他刚刚就觉察到碗里的水和井水有些差池，虽然清凉解渴，却没有井水那股喝一口从嗓子直浸到肺腹的冰凉寒洌。

月儿咬着两排扇贝一般白皙整齐的细牙笑了，说：“还是三哥见识广，这屋里进进出出多少人了，谁也没尝出来这水和井水有甚不同，连十七叔也没吃出来其中的玄奥一一这不是才打上来的井水，是煮开了的水，盛在罐子里再搁在水缸里浸凉一一和尚大哥说，这样能去掉开水里的火气，喝着更解渴。他说，人渴极了骤然喝冰凉的井水，会让肠胃痉挛紧缩，久了会落下毛病，再说开水里没杂质细菌微生物，人喝了也不容易得病……