腊月二十，晴空万里。姑侄二人大手拉小手昂首阔步踏出秦王府，那是渊儿的一小步，却是采苓一大步，心里盘算着离恢复自由身怕是不远了，便越发快活。随行的，还有漫云，在采苓的好说歹说下才愿意以轻纱遮面出王府散心。

不过今日能够出府，也是因为要设宴于东喜，款待以及感谢沈牧迟。求了两句，王爷高兴，便让她们先回东喜楼打点。

她却没有径直回去，拽着渊儿的手先是去了木木饼铺，掌柜的见了她极是欣喜，连忙拿出各色糕点款待，采苓让漫云和渊儿敞开肚皮吃，漫云吃了两块，渊儿却吃个不停，知道肚子鼓起来。

采苓又先后去了迟隆绸缎庄和暮迟轩，同掌柜的闲聊几句，虽不看账本，却将近日商号经营中的大事随口说出并点明解决办法，掌柜们暗暗感叹少主身在曹营心在汉，看来是从没有忘记过他们。

日头渐渐要下山，采苓才牵住在一旁用羊脂玉佩玩搭房子的渊儿，昂首阔步行至底楼。掌柜知她事务繁重，不好再留，刚派人去牵马车，采苓却道，“时辰尚早，我们走一走便好。”掌柜的一慌，不知从前出门必坐车的少主，何时变成这样，却只是遥遥同她一行三人挥手作别。

行了一炷香的时间。

“城中热闹，渊儿可要牵好姑姑的手，仔细待会儿走丢。”她不忘记叮嘱渊儿，低头时才看见他嘟着嘴一副不高兴的模样，“又怎么啦？”

“姑姑骗人！”渊儿仰着头，眼睛瞪得似铜铃，“你说暮迟轩里有我爹刻的木雕，可卖百金，可我找遍了都没看到。”

采苓心中一个咯噔，没想到渊儿这孩子平时看着大大咧咧，心中到底还藏着事，不知何时已将她说的话记在心头。事关三哥，她有些激动，又有些抱歉，沉吟片刻，蹲下身子，“骗了你是姑姑不对。可你要知道，你爹他并非一无是处。”

“我爹他……”渊儿柔声道，“会陪我玩躲猫猫，还会给我糊好看的风筝，他能抓老鼠也不怕大蛇。”

敢情他爹是一只老猫？采苓忍住笑，点头道：“对，你爹极疼爱你。”

渊儿终于破涕为笑，指着街边的糖饼摊道，“姑姑我要去转糖人。”

采苓与漫云相识一笑，紧紧跟着一溜烟跑掉的渊儿。几经努力，渊儿终于转到了大老虎，正举着大竹签喜气洋洋要舔，转糖人的道，“五文钱。”

采苓身上只有金叶子，正踟蹰，漫云连忙掏出腰包，找到刚刚合适的零钱，往那转糖人的摊开的手中放。叮铃铃，是许多枚铜钱碰在的一起悦耳的声响，有人也正往转糖人的手中放钱。

漫云抬起头，只见身前的男子八尺有余，着鸦青色窄袖织纹衣，以同色云锦和羊脂玉簪束发，肤色略略古铜，面上微微带笑，却有不怒自威的气场。他单手牵着一匹枣红色良驹，正对那转糖人的吩咐，“收我的。”

“公子……”那半句“何须如此”还未说出口，采苓笑道，“漫云你不必同他争。”

那锦衣公子笑着拱手道，“少主。”

“数月不见，你怎的也开始讲这些虚礼。”采苓佯装不悦，片刻后已是笑得灿烂，“这位是漫云。我与渊儿在王府中多亏了她照顾。”

“漫云姑娘。”那公子同样拱手道。

“这便是我经常提起的袁杰遗大哥。”采苓同时也对渊儿道，“这位是你袁叔叔。”

漫云轻纱覆面看不出神色变化，只杏眼眯成月牙状，微微颔首，“袁大哥好。”

“多谢袁叔叔。”渊儿一面舔着大老虎样的红糖饼，一面殷勤道。

回程的路上，袁杰遗将渊儿搁在马背上，与采苓并行，漫云放缓步子跟在马后。落日在城头，身后。

“昨日方回京，怎的不好好休息几日？”采苓问。

“其实我……”他观察了她片刻，才缓缓道，“我并不曾前往西域，只是去了趟永州。”

“可是并州之北的永州？”采苓只问。

街市上人潮涌动，有举着麻袋的壮汉朝这处跌撞而来，袁杰遗跨前一步半个身子挡住采苓，见那人转了道，他方退开，又将目光移回采苓脸上，“正是北国边境之地。”

她稍顿片刻，只缓缓道，“有生意？”

“只赚不赔的生意。”他笃定道。

“各处关节打通了没？本钱够不够？”她只问。

“问题不大。”他埋首道。

“嗯。”她点点头，又嘱咐道，“万事小心。”

他亦是回答“知道”，彼此相视一笑。

“如今朝廷正是用人之际。”想到户部贪吏眼看就要落网，采苓心中怅然，“袁大哥可曾想过再考取功名？”

“我已经放下了。从今往后只活在当下。”他直视着她，淡淡的笑容如和煦的冬日暖阳。快要走到东喜楼时，他才低声道，“有一事我尚需同你禀明。”

“我稍后去你房里。”采苓一眼见到站在东喜楼下的良明月，跨步上去，先同客人打招呼要紧。

“明月，快进去坐。”采苓笑道。

这时，漫云拉着渊儿的手紧紧跟过来。渊儿见了姨娘，喜不自禁，挣脱开漫云的手与姨娘拥抱在一起，喋喋不休说出今日在城中的见闻