谢一鹭吃了粥，戴上官帽出来，院子里大天坐着个小板凳，哈着腰在给他洗褥子：“老爷，”他吞吞吐吐地说，“要不……你出去找个姐儿吧，梭子巷那边有不少便宜货。”

“胡说，”谢一鹭被他的话烫了耳朵，可褥子上那些荒唐事确实是他干的，赧着脸，他磕磕绊绊地说，“我、我这两天身体不好，你不要造次！”

他穷斯文，大天却是个糙人：“可我这天天给你洗，手都要洗断了！”

谢一鹭躲着他出门，门临关上，还听大天在里头说：“再说你天天晚上这么空耗也受不了啊，我是为你好！”

谢一鹭苦恼，他管得住自己的手，却管不住自己的梦，梦里翻来覆去都是那个人，变着法地诱惑他，跟廖吉祥同床共枕那一夜，他怕自己荒唐，硬憋着，可越是憋，那个劲头儿越要命，脐下三寸总是火烧火燎的，想找个地方发泄。

走到衙门，他愣住了，门口停着一乘软轿，绣花帘子大绒顶，是屈凤的。

他兴高采烈往里走，老远就看见大堂上的热闹，那小子穿着莺背色的缎子，被众人拱月般围在当中，左脚仍扶着拐，但气色好极了。

“思慕！”他不由得笑着上去，一刹那，周遭静了，所有人的目光扫过来，那样疏离，那样冰冷，让他不得不停住脚步。屈凤是那些人的中心，卷着袖子不作声，躲闪地看了他一眼，这一眼中有许多东西，多得谢一鹭来不及揣摩，他便转过身，一瘸一拐地走开了。

众人随之四散，只留谢一鹭一个在阶上，一时间，他搞不明白发生了什么，最不该厌弃他的那个人，推他到了这步田地的那个人，却明哲保身地，成了他的对头。

他在那儿站了好一会儿，确定无人再来了，才灰溜溜地走开。

下午刘侍郎派宴席条子，连副使、司务都有，唯独没有谢一鹭的，临下衙，郑铣的帖子到了，让他去锦衣北园赴宴，也是巧，到地方一看，竟然和兵部的席是隔壁屋。

刘侍郎替部堂大人请屈凤，算是部里给他压惊，谢一鹭身子坐在这边，心却在那边，听他们觥筹交错，听屈凤被赋予了这样那样的溢美之词，越是听，心里越冷。

回过头看，这边安静多了，郑铣请的是个生面孔，穿罩甲，佩刀，经屠钥介绍，才知道是新来的总兵，之前在浙江抗倭，姓龚名辇。

浙江，这个地方引起了谢一鹭的注意，廖吉祥砍树的时候，借的就是浙江兵。他不禁多看了龚辇两眼，那是个精壮的人，可能是常年带兵，有些黑，相貌算得上周正，最惊人是那一双腕子，有成材的榆木那般粗，手背上是刀疤。

“谢督公盛情，”龚辇背坐得笔直，举杯敬郑铣，“下官干了。”

没有多余的话，对大珰也不过分阿谀，谢一鹭颇欣赏。

郑铣很少见地、爽快地喝了他这杯酒，看得出对龚辇是感兴趣的，放下杯，他拿拇指挑了挑身后：“将军，背后是兵部的席，他们当英雄捧着的这个，你问屠钥，”他兄弟似地把手搭在屠钥背上，“是不是个窝囊废！”

龚辇不说话，握着空杯恭敬地听他说。

“总兵到镇，他兵部不出来洗尘，还得咱家出面，”郑铣把他戴着玉指环的手在桌上敲了敲，“咱家不是挑拨，是替你抱不平！”

他就是挑拨，谢一鹭玩味地瞧着郑铣，这家伙长得明艳动人，性子倒很匪气，廖吉祥若是琴，他便是剑，直来直去，好揣摩得多。

这一桌除了谢一鹭，都算武人，一顿酒喝得很痛快，不到半夜就散了席，出来谢一鹭问屠钥：“怎么没请个唱曲儿的，他不是喜欢热闹？”

这个“他”指的当然是郑铣，屠钥笑了：“怕龚辇不喜欢。”

谢一鹭惊讶：“他有来头？”

屠钥摆手：“他在沿海抗倭，是拼了命的，你看他手上的疤，”他淡淡地说，“你不了解督公，他佩服这种人，”顿了顿，“再说，这种人我们不体恤，就没人体恤了。”

屠钥说的不一定真，但也未必假，只能说这顿饭让谢一鹭看到了一点不一样的东西，和他来南京后吃的每一顿饭都不一样。

他步行回家，大天给开的门，他不好意思和他照面，急着往屋里走，大天在后头叫：“老爷你有信，北京来的！”

信在桌上，谢一鹭看了看落款，是她，她从不写回信的，他奇怪地把信抽出来，边解袍子边看，看了两行愣住了：“……听人说了你给太监干事，奴不识字，可奴要脸，你快给奴休书一封，好合好散，两相从便。”

信是代笔，写字先生不会记这样的白话，大抵是她不让润色的，谢一鹭一把将信团皱，这像她。

他在床边坐了许久，没点灯，袍子襟半搭在胸前，心里翻来覆去是酸楚，像有把钝刀在那里割，割来割去割不出血。他是真正的孤家寡人了，没有前程，没有家眷，恨都不知道去恨谁，一闭眼就是一片黑。

胡乱掖好衣袍，他到大天屋去拿灯笼，大天光着膀子在床上翻身看他：“老爷干啥去，这么晚了，”门“砰”地一声关死，他才恍然大悟地喊，“钱带够了吗！”

谢一鹭出门走了老远，一低头，发现灯笼压根没点亮，面前黑洞洞的一条道