四月初，殿试日。

丁三一早起来给何登渠蒸了米糕，怕宫里不给东西吃，特地叮嘱他多吃些。

“我还是少吃些，免得到时要去厕。”会试时那位仁兄给何登渠留下印象过深，他还是半饱足矣。

到了宫门，门前已经聚满了各地贡生。何登渠与这些人都不相识，想找个偏僻角落图自在，但有一人却避开人群找着他。

“敢问是何兄么？在下谢明允。”只见那人拱礼问道。

何登渠打量了他一眼，回礼道：“正是。”

原来是谢府公子，怪不得认识他。

这人生得还算凑合。

谢明允是当朝礼部尚书嫡次子，这届学子里面状元首选，不成想爆了个冷，会试第一让这从青州来的乡下小子夺走了。周遭人都识得谢明允，见他态度和善对一人说话，也把目光投向那角落处。

“那便是这次会元么？”

放榜时何登渠不像住在客栈里的贡生会有人送来喜报，而是等人少了自己一人去看，与他相熟的许云鹤和宋嵩更是没透露出他的住处踪迹，因此消息不灵通的人就晓得个他的名姓。

不过该知道的人总是什么都知道。

“听闻何兄师承王老，王老近日可好？”谢明允问道。

何登渠眼皮抬了抬，冷淡回道：“尚好，几日前还写信与我。”

这人皮笑肉不笑，长得虽算凑合，但他也懒得应承。

谢明允甚少遇见何登渠这种面子工夫都懒得做的人，他一时语塞。不过倒也有趣，来日可能还要一起共事，那才算真正有意思。

宫人此时开了门，一个个搜身核验腰牌。约莫又过了半个时辰，才有人领着这些贡生进去。

雕梁画栋，庄重威严，是许多人一辈子也见不着的场景。

多少人盼着踏进这高墙内，又多少人能立于高墙之上。

唱过了名，拜过圣人像，二度行礼过后，各位贡生入殿拜见天子，然后依次落座。何登渠是头名，离皇帝坐的近，但明堂在上，何登渠抬头也只能看见皇帝的脚底。

考官开始散卷，贡生们拿到卷纸后，便听皇帝亲自念题。

何登渠思量片刻，开始提笔作答。

行赏忠厚之至论。

角度不算刁钻，但写好也是需要费一番气力。

各位官员都看着这些用心答题的学子们，每到此时便心下感慨，他们当年也是这般过来的。

有个学生，平日大大咧咧，看似没心没肺，如今在这严肃凝重的气氛下，竟是泪流满面。以这般姿态面对天颜，官员请示是否要将其赶出。

但皇帝仁慈，摆了摆手。这位学子边哭边写，却丝毫声音也未发出，倒也是个奇人。

答题时辰已到，考官收卷，皇帝又出了另一道题。

这么一天写下来，最后还是由人将这些学子引出宫外。

终于结束了。

何登渠回看朱门，叹了一口气。

“何兄，我觉着与你甚是投缘，要不改日一聚？”谢明允问道，早上那几句没吓退他，这天之骄子也不怕热脸贴冷屁股。

何登渠斟酌几下，点头行礼称好。

投不投缘尚且未知，但想交好他却是一清二楚的。何登渠在京城无根无基，现有人瞌睡立即就送来枕头，还是不好过于拿乔。

谢明允见何登渠答应，笑着告辞。

何登渠也一人慢慢悠悠地走回去。

毕竟是进皇宫，何登渠没让丁三来接他。

已是暮霭沉沉，夕阳向地底坠去，街道零落，偶尔有人走过。

今日要做三次。

何登渠想着。他如今越发像个下流胚，满脑子都是些龌龊事。

又得想个由头把糕糕赶出去。

说什么好呢？大爹爹有法术可治疲惫已经用过了，这次……就说小爹爹在皇宫被龙气灼伤了罢，需要大爹爹再施法。

何登渠为自己妙计暗自得意，准备去买根糖葫芦哄哄小糕糕。

不知那卖糖葫芦的老人还在否？

*

“大爹爹，那是小爹爹！”

状元领一众进士打马游街，京城街上摩肩接踵，人潮密集。丁三力气大，抱着何怀畴挤在人前看。何怀畴人小眼神却好，一看就一看骑马走在第三的何登渠。王老心下期许何登渠连中三元，可最后这状元之名还是属于谢明允。

人声喧闹，但靠得近的双儿还是听得清何怀畴的话。他见丁三下巴那颗红痣，便晓得这是和他一样的人。

“这位公子，哪位是你家郎君啊？”

“是那个，是那个！”何怀畴没怎么听懂这位双儿在说什么，以为在问他，他今日看爹爹骑马闹腾开了，反正就一直指着何登渠。

“是他。”丁三笑着说。

方娘子在旁边取笑道：“那是你爹，不是你郎君。”

何怀畴也没听出来祖母言语之间的打趣，因着激动小脸涨得粉扑扑。

“爹爹骑大马！”

双儿贺喜道：“那不就是探花郎么？恭喜几位了。”

丁三连忙道谢。

“小爹爹跑了！他要不见了！”何怀畴扭来扭去作势要下来赶何登渠。