自从那日事出权宜，谢琅知道了她父亲病重在狱一事之后，两人之间好似再无秘密。

谢琅提供了他寄存在宋洵那里的珍贵药材，宋洵也隔三差五到狱中探视他的父亲，趁机为其治疗。从谢琅带回最新的消息来看，她的父亲现在虽然还是身体虚弱，但已经基本转危为安，神志清醒，甚至可以下地走路，过不了多久就能完全康复了。

孟挽清感激得不知说什么才好，她想给宋洵银子，却被宋洵拒绝了：“药材是临之的，我也是临之请来的，你若是想要感激，尽管谢他便是！”

孟挽清自然是知道要郑重其事地感谢谢琅为她付出良多，可她实在不知自己还能给予谢琅什么。思来想去，便好歹缠着厨房，花了好些时日，学做了菜，此时装好正要送去给谢琅，以表心意。

她正要叩门，却听见里头传来谢琅与宋洵的对话声。

“先前母亲的事情，还要多亏了你。”谢琅的声音有些疲倦和慵懒，从石盒取出一枚棋子置于棋盘上。

“小事一桩罢了。”宋洵也摸了一枚棋子落于棋盘，“倒是和亲王中毒，你可有什么眉目了？”

谢琅低低叹息一声：“背后之人十分高明，把所有的线索都断得干干净净，就是想查也无处下手。如今新年伊始，朝中事忙，待过些日子我腾出手来，再查个究竟。”

宋洵哼了一声，抓了一枚棋子狠狠地往棋盘一扣：“和亲王府上下这么多人，都能被下毒之人钻了空子，可见不是你们疏于防范，就是这背后操纵之人就在你们身边！可笑你还打算等有空再追查，殊不知那个时候，所有的线索早就被人齐齐抹掉了！”

“临之，你从前可都是何等杀伐决断，要是这事搁在以前，你早就将凶手就地正法了，我怎么觉得你现在却对揪查凶手不那么热心呢？你是在犹豫什么？”

“你多心了。”谢琅看了一眼他的酒囊，“你肩伤未愈，别总是拿这么大的酒囊饮酒，对你身子也无碍。”

便在这时，他听到门外很轻的声。

“谁？！”宋洵也听见了声音，神色大变立即起身，像是被困的野兽，一双邪魅的眼里被警惕和惊怒填满。

朱门缓缓被推开，日光缠绕在孟挽清身上，为她渲染了一层光晕。

宋洵没料到是孟挽清，惊讶之余更是有些尴尬，不知刚才的话语被她听去了多少。

孟挽清面色镇定，笑容和煦，微微抬了抬手中的食盒道：“我做了份蘑菇煨鸡汤，特意来感谢琅哥哥前些日子的为我付出良多付出，不想宋大夫也在，不如也一起坐下尝尝？”

“不必了。”他嘴角抽了抽，勉强挤出一张笑脸，“我还有要事在身，先走一步了。”

他从谢琅点点头，又冲孟挽清抱抱拳，遂头也不回地离开了书房。

书房大门被重重合上，房间里又安静下来，只留有谢琅与孟挽清二人。

孟挽清反而更不知道要说什么，她将食盒放在书房的案台上，却不敢面对谢琅：“不知道如何感谢你的一番恩情，思来想去，便做了一份蘑菇煨鸡汤，想着进来天气反复无常，你喝着鸡汤，也好补补身子。”

……

初雪连下了三日三夜，好不容易停歇，谢凌兰路过镜花湖畔，便听见了一串银铃般清脆悦耳的笑声。

孟挽清与谢沉蕊正讨论着春装的款式，余光见谢凌兰走来，便停下手中的活。却不搭讪。反正她与谢凌兰撕破脸也已经是众所周知的，她倒没有必要再与谢凌兰虚与委蛇。

倒是谢凌兰不太拉的下脸，踌躇片刻才道：“兰姐姐。”

“两位可真是好兴致啊。”谢凌兰慢慢悠悠晃到两人身边，歪着头冷冷地扫了一眼雪球，“蕊妹妹，纵然你得大娘的教诲不如我深，却也好歹亏是个王府庶女，怎么和外头这地位低贱的野女一起做这种掉身份的事呢？”

谢沉蕊涨红了脸，不服气地辩解道：“清姐姐才不是什么身份低贱的野女，堆雪人也不是掉身份的事情，兰姐姐这话说得也太难听了。”

“到底是小妇养得，忒没见识。”谢凌兰轻蔑地瞥了一眼谢沉蕊，才对孟挽清不阴不阳道，“清妹妹天生贱命，不怕做这种堆雪人的粗活儿，可是你也要体谅你的兰妹妹身子骨刚痊愈，怎么也敢带她出来到湖边吹冷风呢？”

孟挽清一听就知道她是来找事的，本不欲与她多啰嗦，偏偏谢凌兰是个不依不饶的，非要缠着她冷嘲热讽个没完。孟挽清忍了又忍，终于白了她一眼道：“兰姐姐可真奇怪，一嘴一个小妇叫的，莫不是忘记了自己的出身，倒还有脸在这里训诫旁人。”

谢凌兰气得险些折断自己的指甲，她自己是姨娘所出，虽然长在大夫人膝畔下，但还是深为自己不是从大夫人肚子爬出来的而感到遗憾。所以她平日最痛恨有人提起她庶女的身份，乍一听孟挽清提起，像被踩了尾巴的猫一样，胸口的郁气更是怎么都无法平顺。

她眼里含着怒气，目光落在二人堆得胖乎乎的雪人上，她将雪人的脑袋狠狠一推，那雪球本就不牢实，这一推更是从底座上滚了下去，站在一旁的谢沉蕊眼睁睁看着堪比两个脑袋的大雪球向她砸来，孟挽清只来得及挡在她跟前，却被这滚滚雪球狠狠一撞，淋了一身雪。

“清姐姐！”

谢沉蕊立即上前扶助孟挽清防止她跌倒，怒气冲冲对谢凌兰道：“兰姐姐，有什么话不能好好说，非要伤着清姐姐！”

孟挽清却是拉着