当宁香寒到达楼下时，餐厅墙壁后面的秘密楼梯像老人的骨头一样吱吱作响。她快速地吸了一口气，听了一会儿寂静的声音，然后打开挂在餐厅里的挂毯后面的假墙。

再一次，她从一个影子绕到另一个影子，直到她到达门厅楼梯间下面的仆人门，进入了隐藏的走廊。玫瑰色的瓷砖在她魔法的霜冻下发出蓝色的光芒，宁香寒下到黑暗的通道里，她的烛台溅起了水花，其昏暗的光线沿着洞穴般的通道舞动。

在堡垒墙外和首都街道上巡逻的骑士人数增加，这是另一个挑战。为了迎接大使的到来，已经实施了新的宵禁令，禁止马车在第九个钟头后上街。除了步行，没有其他选择，宁香寒向她的目的地走去，那里离皇家城堡周围的樱花树边界有一段距离。

马鞍街位于贫民窟的东部，离蛇形河不远。因此，该区沿途建起了许多酒吧和旅店，为来访的水手、商人和其他旅行者提供住宿。

骑士们的增加为防止抢劫和其他邪恶活动提供了安全保障，这些活动经常发生在离贫民窟这么近的地方。首都的维和人员还特意审问了宵禁后在外面抓到的人，并鼓励市民留在室内，以避免不必要的麻烦。

宁香寒尽可能地避开这些骑士。他们携带的火把很容易在他们看到她之前就被发现。她也很感激自己的小身材，尽管能够躲在废物和垃圾桶后面并不完全是值得庆祝的事情。

为了防止被拘留，宁香寒为这次旅行选了一件简单的深色斗篷和面具。当她走近鲁腾堡旅馆时，伊克尔大师的银刀和连接她与卢米和花鸿信的手镯为她提供了额外的安慰，她的脚和神经在漫长而紧张的旅途中有点疲惫。

一层厚厚的陈年麦芽酒和一些闻起来像陈年奶酪的东西与脏袜子和体味的刺鼻香味混合在一起，当她进入客栈时，几乎把宁香寒从她的脚下带走。碾碎的果壳、硬化的污垢和无法辨认的一滩滩可能曾经喝过的麦酒，在她面前的拥挤地板上排列着。

门口的几个人用惊讶和好奇的目光向她的方向瞥了一眼，但酒吧间的大多数人仍然专注于场所另一端的小方台。一个金发碧眼的女人用她那富有磁性的微笑、闷热的蓝眼睛和令人回味的服装指挥着整个房间，这些服装看起来不过是缝在一起的绸缎围巾。宁香寒看着这个艺人将她轻盈的身体扭成一个性感的舞蹈，很快，这个戴着面具的女孩就将目光转回了拥挤的房间。

这就是这里的异国情调的舞蹈。

虽然梅莱雅在练习课上向宁香寒展示了类似的东西，但这个舞者似乎以优异的成绩通过了高级课程。

意识到她站在门边的时间越长，注意力就越往她的方向漂移，宁香寒绕过水手、商人和一两个贵族的桌子，他们试图混入当地的暴民中。她向位于酒吧后面的店主走去。

"现在看这里，"酒吧老板一看到她就哼了一声。"我不知道是什么傻事让你这样的年轻女人在天黑后出来，但我不会对你的安危负责。现在从你来时的路回去，快点。找到最近的骑士--这些天有很多骑士--然后回到你的保姆和婴儿床旁。"

"我在等你，"宁香寒带着疲惫的微笑回答。"梅莱雅夫人的一个朋友把我介绍到这个地方。"

"什么？梅莱雅？"酒吧老板对她翘起了二郎腿，透过他曾经华丽的胡须上沾染的云朵叹了口气。"那你最好在后面等着，别让人看见。凌琼岚马上就完成了。过早破坏了小伙子的乐趣是不行的。"

"好的，谢谢你。"宁香寒很快就同意了，她意识到一些男人正用尖锐的目光看着她。特别是有一个家伙，在烟斗烟雾的朦胧中显得有些眼熟，他徘徊在酒吧的角落里，用他那只好眼睛研究她。

"你先在这里休息一下，好吗！"

宁香寒松了一口气，发现后面的房间维护得比较好。每个房间都有一张简单的木床、破旧的床垫和打着补丁的毯子，供那些被客栈的优质啤酒所累而无法安全回家的人使用。它们也可以临时出租，但很少有能负担得起硬币的人在保持清醒的情况下选择睡在这里。

"我会让戈雅楠知道你来了。她今晚没有心情为男孩们跳舞，这并不重要。凌琼岚对这群人来说已经绰绰有余了。"旅馆老板边说边递上一把钥匙。"不要让任何男人进来，或者除了戈雅楠和凌琼岚以外的任何人进来。如果你明白我的意思，我宁愿呆在梅莱雅的身边。"

"我很感谢你的帮助，"宁香寒快速地回答说，她为房间提供了四枚月牙。

旅馆老板犹豫了一下，但还是接受了硬币，然后礼貌地点点头，然后转身关上了身后的门。

比亚历克斯好得多，他只有在客人不守规矩的时候才会动粗。

酒吧里沸沸扬扬的声音持续了一段时间，然后最终上升到掌声的高潮。当回荡的口哨声在空气中劈啪作响时，笛子的声音填补了中间的空隙，欢呼声也渐渐消失。然后，首都的钟楼响起了十声庄严的锣声，酒吧老板发出了最后的叫酒声。

宁香寒摸了摸身旁的皮袋，掏出装着她特别订购的两根银发簪盒子。她叹了口气，紧张地检查了一下腰间的吊坠表，然后在一阵微弱的敲门声中跳了起来。

"M女士？"一个女声低声说。

"你是谁？"宁香寒一边回答，一边把盒子放回袋子里，站了起来。

"梅莱雅夫人让我们来的。请让我们进来吧？"