自从在霍府被小白狗咬了一记，许还琼便不怎么来霍府做客了。

霍钰也因科考在即，闭门不出，常常将自己锁在书房潜心学问。

两人间情意靠闻人椿传递书信。

闻人椿倒是挺乐意干这个活计的，不用太费心思，何况许还琼高兴了会教她背诗、霍钰兴起了会教她写字。

她一日比一日更有长进，自觉与从前那个只能看顾小白狗的闻人椿大不一样。

这一日，她替两位打扫女使做完收尾的工作，又将院里烤焦的花草一道搬去收花泥的匠人处，还冒着照一照便会心火乱窜的暑气去了趟许府。

一杯水都不敢喝，就怕错过霍钰小憩的时间，耽误了霍钰知晓许还琼的心意。

可人家是主子。

主子要的是分秒必达，光她自以为是的努力是讨不到好的。

“慢的要死。”这便是霍钰赏给她的话。他虽对她言语不佳，拆信的手势却是温柔。

闻人椿看着他那张臭烘烘的脸，不禁呼吸急促起来，在烈日下积攒的火苗一刹那有了炸裂的迹象。不过她知道什么是为奴的分寸，便攥紧了手，奋力地掐着掌心，就当是在往心上泼凉水。

“给我倒杯茶。”

“好的，二少爷。”

“这么久了，连这点都学不会。”

噔！

茶是倒好了，倒得很快，倒得很巧，水与杯沿一厘不差。就是这声音着实刺耳了些。

傻子都能听出其中奥妙，何况霍钰。

不过他只皱皱眉，双手抱胸，等人发作。

“二少爷。”闻人椿低头做小人状，“小的无能，脚下未生风火轮。每月雇钱才一千文，做不了那日行千里的哪吒娃娃。”

“哦。”霍钰淡淡一声，不过顷刻，忽然抬首直直地逼近闻人椿，“你是想涨月俸是吧。”兴许闻人椿的眼睛将自己出卖了，霍钰很快挪回了原来的位置。

闻人椿以为他心情不错，否则指尖那一根羊毫怎会转得欢快。

“想涨月俸就直说吧，何必扯什么风火轮、哪吒娃娃，这儿又不是戏班子。”

既然说到这份上，闻人椿便也直言不讳：“是，我是想涨月俸。二少爷，我定会对得起您给的月俸！”

“小椿，你要这么多钱财有何用呢？”

瞧瞧这些少爷姑娘问出来的问题，多么不食人间烟火，多么——欠揍啊！

闻人椿暗吸一口气，反问：“谁会嫌钱财多啊？”

“听说你上无老下无小，婚配嘛。”霍钰颇感慨地叹了口气，“似乎你这个性子也是不怎么讨男子喜欢的……”

“二少爷怎知我没爹娘！”

“但说无妨。”

然闻人椿不怎么想说她的苦处，不管人家是觉得可怜还是可笑，都不是她想要的。

“说了我就将你的月俸涨到一千两百文。”

“……”

“一千五百文。”

“唔……”

“我数到三，你若不应那便改为八百文。”

“二少爷！”闻人椿哪里想得到还有此等剥削法子，连忙抓着书桌边缘喊停，“少爷，我说！”

许久没有同人说起家乡了。

闻人椿起初只是想要打发霍钰，但那些记忆刻在骨血里，说着说着就让人动了情。

譬如第一声炮火打来时，她正在食一块晶莹剔透的白糖糕，轰地一声，那块无暇白糖糕都没来得及咬一口便滚到地上、不见踪影。

譬如邻家俏哥哥为了保卫家园掩护妇孺，毅然而然扛枪上战场，从此再也没了音讯。

譬如他们一家逃至一半，三岁的弟弟突生大病，爹娘没办法，只好将她抵给金先生做学徒。起初爹娘还来瞧过她，可他们为了生计不得不四处做工，终于还是将她落在了人海里。

“说不准哪日老天开眼，他们就找来了。”

从何找起？说不准是嫌弃她这个累赘故意丢下？

霍钰不是戏中人，自然看得势利些。可他不知自己为何在闻人椿面前噤了声，许是她带笑的眼里含了太多水。

闻人椿亦觉得言语多了，说道：“辛苦二少爷听我唠叨。”

“科考中多有民生问题，我确实应当了解些百姓疾苦。”

“不过小椿——”他出声格外温润，叫闻人椿承受不起，“你似乎把府上的日子看得过于龙潭虎穴了吧。”

“自然不是的。”

“你最好不要忘了，你那是死契。”话毕，霍钰已在一张废纸上写下死契二字。起笔时有多随意，落笔时就有多锋利。

还真是温柔一刀。

闻人椿的泪意顿时散得无影踪：“我知道的，我只是想逢年过节瞧他们一次，就好像给自己找个盼头。”

“就这么渴望阖家团圆？”

霍钰不懂团圆有什么好。他自小便与爹、娘同住，一住就是十数年，不仅如此，他还要习惯和爹的大娘子、三娘子、四娘子、以及各房娘子生的孩子们同住。

日子长了，这人声鼎沸不假，可凑近了听，分明都是勾心斗角和你死我亡。

“二少爷，各家皆有不同。若是有您这样的主君和还琼姑娘一样的主母，团圆