跟李鸿章坦言，对日只有三策，上策：派战舰封锁日本重要军港；中策：与日战之于大洋之上；下策：唯有紧锁大清门户，闭门不出。

沈葆桢每次建议李鸿章将买船的银子投在铁甲舰上时，赫德却总是跟沈葆桢唱反调。每次当李鸿章想买船的时候，赫德就常常跟李鸿章说，“船的大小不是关键，战舰关键是炮管粗，只要管子粗，炮弹就能击穿铁甲。大清买小船扛大炮就足够，花大把银子去买铁甲舰的完就是得不偿失。”对于赫特的这种论调和行为，沈葆桢是深恶痛绝之。

“渐甫台鉴，铁甲舰并非无可破之炮，然而比较木壳铁皮船，难易却大不相同。且铁甲船内有隔断，纵然受伤也不致于立即沉没，尚可以与敌一战。况且我船上所用的阿姆斯特朗、克虏伯之炮，敌人能打到我，我亦能击敌。若仅恃炮台、水雷、蚊子船等物，这些东西并不能守住大清海防，倘敌人来犯绕开炮台要塞，攻击大清无备之地，炮台和要塞虽好，但又有何用？”

“你我积年累月，花费大量银两所备的炮台要塞之物，岂不是打了水漂？所以大清要守卫海防，除了炮台之外，仍需铁甲舰！”

“非谓有铁甲船而诸船可废，唯有铁甲而后诸船可用，铁甲船实非兵轮所能敌，惟铁甲船必不可无。”

“欣闻渐甫，有意于铁甲舰，兄有南洋历年军资，共计官银600万两，愿尽数捐予北洋，唯求渐甫，他日能壮我大清水师声威。”

沈葆桢一气呵成，洋洋洒洒的将回信写完，正准备停笔之时，目光却落在李鸿章来信的末尾几句。

李鸿章来信，除了表明自己要购买铁甲舰，想寻求他的支持外，在信尾还说了一件事，就是希望沈葆桢能将光绪三年，他将吴淞铁路拆除后，剩下的下铁轨和机车等铁路物品都送给北洋，李鸿章准备用这批器材去修建北洋的唐胥铁路。

沈葆桢看罢不由得怒火中烧，骂道，“你李渐甫到底想干什么！你难道不知道朝廷明令禁止各地修建铁路，不管是洋人还是各地官员都不许！真不知道铁路有什么好的，让你李渐甫被痰迷了心窍，不行，我必须写信阻止你干这等蠢事！”

“渐甫所言，吴淞铁路与日本横滨铁路相仿，大谬也！各国一切工务，以及筑路等事，其权原归各国朝廷掌管。即使像日本国修筑铁路，也只是向他国借债，最终仍由该国自主。倘若我大清竟然任由他国之人造路，不免为地球内各国所耻笑，大清乃天朝上国，现在却连日本都不如，我大清颜面何存，万岁颜面何在？”

“英国修路于前，难保他国不接憧而至在后。当初英人在上海修筑铁路的时候，我大清朝廷与百姓闻所未闻，火车一动，声势极其骇人听闻，以至与上海民心惊动。此事于国不稳，于民有变。”

“西人多狡诈之徒，当年英人驻沪领事来函，英人称自己只是想建条寻常马路，将火轮车和铁轨等物，都叫做筑路的铁器，说是仅仅为了修路之用。但最终事实证明，却并非他们所言，从头到尾都是对我大清的欺诈。我曾经去查过万国公法与各国与大清的约法，我大清皇帝并无开造铁路之谕旨。渐甫需明知，若无上谕，寻常道路亦不准开设，况铁路乎？唐胥铁路万万不能建也！”

沈葆桢停笔看看了信，半响之后，又觉得自己语气对于李中堂来说过于激烈了，然后提笔补充到，“此次洋人造铁路，用火轮车。皆因我大清从来未有，洋人无非是想在大清推广此物。但轮船、枪炮这类西洋利器，大清皆已能一一仿造，何况铁路与火车之物？这些东西我大清不难自造，无需洋人开端。”

“大清与此事无论害多利少，窒碍难行，即欲仿照西法办理，亦当权由自主！”沈葆桢投笔封信。