烈日炎炎，朝阳土坡上粗布短衣的兄弟三人各占一块儿地曝晒收割来青草，来回翻动以晒去水分。

这样晒干的青草扎好后一束重三十斤，能卖五七个铜钱。

周边乡村或山民靠山吃山，打记事起跟着父母、兄长、族亲伙伴出门打草，世代打草，自幼打草，擅长打草。

“二哥，赵家姐妹来了！”

周五郎十四岁，头发剃的干净只在脑后留了个小辫儿，他草汁染黑的手指着背后坡上羊肠小路。

周二郎、七郎抬头去看时，赵家姐妹似乎也看见了他们，在一处岔路口转向背着沉重新草沿山沟小路而去。

赵家姐妹一个十三，一个十一，身子未长开，也是粗布短衣，头上都裹了白巾。

女子十二岁蓄发，男子十五蓄发，小时候普遍是千奇百怪的福娃发型。

如七郎，就受不得奇异发型，索性剃的光光，现在一头浓密寸长头发，反倒显得精神、得体，成熟一些。

周二郎年近十八，半旧青布包头束发，嘴角咧着：“这丫头也知害臊避嫌，前几年玩水时该看的不该看的都看了，有啥好避讳的？”

五郎嘿嘿笑着：“二哥，大伙儿都说老赵家香火要绝，好孬也有五亩薄田，谁不眼馋？讨赵家姐妹喜欢的人多了，一来二去的脾气有了，架子也有了，自然知道避嫌。”

周二看一眼始终沉默的老七，知道老五那点心思，哂笑：“赵老汉再差也是见过世面的，怎可能看上你我这样要田没田，没爹没娘的？”

听了这话，七郎长叹一声，五郎张张口也没再说什么，各自晾晒各自的草。

何止是没田、没房、没爹、没娘，兄弟三人也只是同母异父罢了，老娘病死后三人也就分家，相互帮衬着过日子。

周七郎更在乎的是，兄弟三人连个户口都无，只能围绕着土门关百里范围吃饭。

他蹲伏在地挑选合适草束，准备练习编织手艺以消遣正午时间。

小半年时间有意锻炼，现在编织草鞋、蓑衣，草篮、蚂蚱、牛羊、草人已算熟巧。

编织巴掌大草人时，他翻找柔韧草束时不由一愣，又一次看到拇指大的干燥泥印。

他对这东西很眼熟，本就是他开春帮张地主家耕田闲暇时捏泥土做的，还刻了‘土门山神之印’六个字。

本是游戏之物，做完就一把捏碎。

但这东西邪门，隔三差五出现在他面前，周七郎可不想引火上身，如同往昔一样，他抬脚踩下，干燥的泥印破碎成土渣。

周围乡民无知，自己三兄弟本就不受待见，若让其他人看到这东西，多少是个麻烦。

揣摩几次也不见有神异之处，反正次次毁掉还能重新回到手里，也就没什么心疼不心疼的。

“不好！”

在阳坡背面正要解开裤腰草绳的五郎一声大叫，急忙转身奔来：“二哥！陈二虎带人来了，像是奔咱来的，足有七八人！”

他加重语气，尤其‘七八人’三字咬的很重。

“跑得掉么？”

周二郎反问一声，目光下移见五郎湿了的裤裆，扭头又问：“老七，跑还是不跑？”

“跑了就没饭吃。”

周七郎闷闷回应，抓起一侧的镰刀握在手里，左手抓草绳将镰刀、右手捆绑结实。

山野草丛就那么多，自家兄弟三人多割一些，别人就少割一些。除了打草，自家兄弟再无别的生计，唯一的活路哪能说让就让？

五郎也坐到一旁，用草束盖住两腿，握镰刀刮指头干燥的草汁泥垢。

没一刻时间，陈二虎领七名年龄稍长的少年提哨棒、猎叉来到坡上，这帮军户出身的少年包圆围上来，陈二虎喘着气：“周二你近来捞过界了，有南山那片儿草场就该知足，还把手伸到这北山来，是嫌命长还是怎地？”

“二虎哥，原本兄弟一人打草，南山这一片儿是足够的。可你也看见了，咱两个弟弟年齿渐长，吃的和咱一样多。不让他们打草度日，总不能让他们沿街乞讨要饭？还是让他们活活饿死？”

两个弟弟就在身侧摆弄镰刀，周二胆气也足，大不了一命换一命：“实在不行，二虎哥指点一条活路，咱保证不来北山。”

“你兄弟死活与我何干？总之北山归我左屯，这是父祖传下来的规矩！你兄弟再来北山地界打草，逮住打断股拐！”

陈二虎方脸环眼，浓眉皱着声音粗厉：“还有，今日你们打草，可见山中有外乡人出没？”

见周二郎不语，陈二虎喝问：“到底是见了还是没见！”

周二郎才问：“外乡人？怎样的外乡人？”

陈二虎恼怒，提着哨棒斜指周二郎：“你管他是啥模样，到底见了外乡人没有？”

“没见，我兄弟仨儿低头打草又不是去做贼，哪里会东张西望？就是有外乡人从身边走过，我兄弟仨也盯不住。”

周二郎声音沉闷，陈二虎眼珠左右转动打量周五、周七，没见这俩小少年脸有异色，这才冷哼一声：“那外乡人体格雄壮，手里有两条人命。见了绕的远远别往跟前凑，也别来北山，这几日咱就在北山盯着。下回在这北山遇到你们兄弟仨，决不轻饶。”