天亮时，鸡鸣声中张地主睁开惺忪睡眼，瞬间眼珠子瞪圆，双手摸向枕下木盒。

木盒尚在，等他缓缓开启后，只见盒中空荡荡，他脸色变化，终是释然一叹。

山下土门村，也在鸡鸣时，开始聚集人手，周家也不例外。

村中二百三十户，自不可能每家每户都摊派一个人手，自然要看各家方便，有人的出人，没人的出钱。

轮到周家时情况就不同了，周良辅是白云洞中亲历者，必须参与进来。

“曹秀才、白秀才都说了，这事儿离不开大郎，哪怕出一百文钱也不行。”

周应弘返回家中，口吻无奈：“各家没有敢得罪三位秀才的，大郎、三郎科考更不能得罪三位秀才，这事儿大郎得去。”

周良辅参考，要拿一张相识秀才开具的保票证明正身，这是三分之一的准考证；再加上保甲开具的家世清白文票、五个童生相互缔结的互保、连坐保结文书，拿上这三道书票才能报名参考。

周良辅想到那日白云洞中见闻，脸色愁苦，可又不能不去。

哪怕他以后不考试，可三郎还要考。

他母亲张氏，妻子卢氏急的快能哭出来，周良辅虽不能说是手无缚鸡之力，可真遇上打不过的凶兽虎豹，其他人保准跑的比周良辅快。

这回上山的除了经验丰富的壮年外，余下的无一不是山中善走的剽捷少年。

张氏将要垂泪：“老爷，大郎自幼体弱，入山尚且艰难，又如何能搏杀虎豹？大郎又没招惹那豹子，带大郎入山又有何用，难不成那豹子还能记仇，专奔着大郎来？”

无心之话一出口，越想越有可能，张氏落泪，直呼我儿命苦。

这下就连卢氏也六神无主，弄得周应弘头大如斗：“这样，大郎你入谷时经过抱犊寨，你带上八郎，请二郎与你同行。”

“父亲，带八郎上山有何用？”

“二郎见了自会明白。”

周应弘督促张氏：“我还没死呢，你哭哭啼啼成何体统？快去给八郎准备换洗衣物。”

他又安慰儿子：“你娘妇道人家没什么见识，常把市井怪谈引以为真。山中豹子再凶也不过是走兽罢了，难不成还能修成精怪？”

周良辅微微颔首：“父亲，那又何苦带八郎上山？”

“张家少爷身边缺伴读书僮，原本相中七郎，七郎野惯了不服管教，这事儿就落到八郎身上了。”

周应弘简单应付一句，当着儿子面也不好讲述内情，反正大郎和二郎年龄相近，从小就打架，长大后更少了走动，大郎好奇也不会去问二郎。

山岚未散，土门村丁壮、少年或持棍棒猎叉，或挽着弓，都背着背篓，装了两三日干粮出发。

约有四五十人，与早起上山增修神庙的军士同行。

曹木匠走在队伍中，怀里抱一杆麻布包裹的鸟枪，快到神庙时将鸟枪递给陈二虎。

执勤一夜的陈二虎正是年青精力旺盛的年龄，不见疲惫，接过鸟枪：“曹叔，这两位道士恐怕不是好说话的。”

“我儿都没了，他总不能再逼我做工。此事了结后，待范先生回来我自会请罪，不忘推荐你陈家人接替。”

说着，曹木匠带了两枚银锭前往神庙，去拜访赵良臣、李清远。

这两道士也是讲道理的，人家曹木匠大儿子刚死在山中兽口，再逼着干活也说不过去。

上山队伍拖得较长，曹秀才走在前面，终于抵达抱犊寨南寨门。

不同往日，如今栅栏寨门封闭，破旧门墙上站着两个持叉小少年，很是紧张，仿佛土门村来的这拨人是冲着抱犊寨来的。

“抱犊寨里的人难不成疯了？”

队伍中，周良辅听身边少年言语愤愤带着调侃：“他张家把这路堵了，难不成要饿死莲花寺的几位佛爷？”

“这本就是人张家的地界，山里凶兽伤人，这么做也是无可厚非。”

“你这话可就差了，地是张家的地，也不能把路给堵了。不然咱村里也把路堵了，光收过路费也能让咱家家富裕，顿顿吃饱！”

“你这话也不对，若不是关城军营里的军汉，咱祖祖辈辈早就设立关卡收那过路钱了。再说这就是张家的地界，人家不答应，咱就不能强闯，强闯被打死都是活该。”

“就张家那胆子敢动手？他敢堵莲花寺的路，惹了咱，咱村里在山下设卡，也能挡死他张家的路。”

“说的也是，张家敢不给咱面子，咱就不给他张家面子，困死他们。”

一众少年郎说笑着，曹秀才递出名刺不久，张地主就在魏怀忠、周二郎簇拥下快步来到寨门前，远远就呼喝守门小少年开启栅栏门。

“张兄，近来做了好大的事，小弟这两日没少听闻呀。”

曹秀才拱手，张地主拉曹秀才往家中走，举止热情：“贤弟这是何故？山中虽闹凶兽，怎么却让贤弟领头？”

“小弟堂兄家中大儿葬身兽口，这仇不能不报，弟本就该张罗、奔走此事。”

曹秀才说着笑呵呵看一眼身后诸多剽捷少年：“何况这事儿出在北山，哪能让大寨的猎户出面解决？也算是群情激愤，稍稍穿针引线便促成了这桩事。”