七月三十日，淮阴神庙举行请神仪式，一台县城雕好的木质神像乘坐四抬大轿，衙役开路，两班鼓吹分列前后，热热闹闹从县里请来搬入淮阴神庙。

兵备正使熊文灿及县里、府里部分官吏、名流出席立碑仪式，举办的好不热闹。

三山五寨的远近山民也都聚过来凑热闹，土门村里也多了一些县城来的货郎。

抱犊寨大小少年四五十人浩浩荡荡从山上下来看热闹，走在土门村街道上，颇为扎眼。

新旧佃户子弟簇拥着周二郎、成大郎、魏迁三人，三人说话声音也不由高一些，更显得豪气。

人群里，五郎目光从几名小时候玩伴身上挪开，对身边刚买来一筒麦芽糖的弟弟说：“七郎，之前看鹿家兄弟还是个人物。如今咱兄弟走在街上，这鹿老大装了个没看见，想想还真是格外舒爽。”

周七瞥一眼，见卖枣的鹿老大坐在独轮小推车前，手里抓一把红枣吃着，始终低头。

随着入村，少年大多分散游玩，周二郎买了一包点心，三兄弟来到曹木匠家。

清冷初秋，曹木匠院中却生出大片新绿杂草，曹木匠本人就坐在门槛儿端着烟锅不时吧嗒几口，仿佛一个无所事事晒太阳的闲散老汉。

“是二郎呀？近来山里过的可好？”

“还成，小侄想在鹿泉谷里盖一所宅子，曹叔这两天手里有没有活计？”

“谷里头那豹子凶顽，二郎你这是何必呢？”

“曹叔，我兄弟几个无处立足，就谷里头没人管。那豹子不出来还好，出来了就给杀了，如此也能睡个安稳，也给四郎报仇。”

周二郎抿抿唇：“曹叔手里没活干的话，不如带几个人来帮咱盖房子，管吃管住，每日工钱不比别处少。”

“也不瞒二郎，如今咱心思不在做活上，就连四郎的仇，咱……唉，这样，二郎去县里找人，城东老何家世代木匠，祖传的技艺精湛的很，何家人也多，什么活都能干。”

曹木匠眉宇有不耐烦的厌倦，伸手从怀里摸了摸，摸出一块黑褐色的小木鱼，递出：“难得二郎还记得咱那不成器的大儿，这木鱼是咱在何家学手艺时的凭证，二郎拿这个去找何家谈买卖，何家会给个公道价。”

周二郎双手接住木鱼：“那曹叔就先缓着，小侄还得凑工钱，凑齐工钱怎么也需要一阵时间。到时候曹叔这里有空，咱就请曹叔当掌班大师傅，旁的人咱信不过。”

曹木匠皱眉想要挥手，还是一叹：“好，等一阵时间后再说。”

“那八月十五后，小侄再来找曹叔。”

这回曹木匠没反对，看着三兄弟离去，三兄弟不同往日，都穿着崭新青布短衣，头发也收拾的干净、油亮，不同周七郎一头短发，已经蓄发的五郎、周二郎头上还特意抹了猪油，油亮亮的，十分整洁。

也都穿着黑布千层底白帮鞋，一个个脸色红润，精神奕奕。

看到三兄弟这变故，想到自己那阴阳相隔早夭的长子，又想到留在县城的幼子，曹木匠阵阵烦恼。

本就解乏解闷的旱烟吸到嘴里，突然觉得辛辣苦涩。

兄弟三一路无语，来了舅舅家饭馆，店铺里只有两桌风尘仆仆的旅客在用饭，周良辅站在柜台后提笔誊抄书册。

察觉门口有人，周良辅抬头露笑，笑容随即敛去：“二郎来了啊？”

“嗯，今儿山下庙里请神，张老爷放弟兄们出来玩耍一天。大哥，准备六十碗面片，一会儿大小弟兄都会来店里用饭。”

周二郎说着从肩上褡裢里取出两吊小平钱，又摸出当五的八枚大钱放桌上：“面片还是三文钱吧？”

“是三文钱……既然是寨里的朋友来家里做客，这顿饭哪有二郎垫付的道理？八郎也在山上，这顿饭就算大哥请的，二郎帮八郎说说话，让寨里的弟兄平日多照顾一些八郎。”

“大哥，这不是七八个人，是五十四个人，成家兄弟兴许还会带几个人来。这钱你不收的话，咱就到隔壁馆子里去了。”

周二郎硬把钱塞过去，周良辅不愿收，转身将老爹喊来。

周应弘眉头沉着：“二郎，这钱就没你掏的说法。八郎也在寨里，这顿饭要么你别来这吃，要么就把这钱收起来。”

“阿舅，前几日欠了许多兄弟的人情，这回下山就得表示表示。又想家里的饭菜，就把他们约到家里馆子来吃饭……阿舅不收这钱，那我们去买些果子水酒，再买几只鸡请阿舅宰了下锅？”

“这样也好，大郎你跟着二郎去买，置办丰盛一些。”

不多时，买了足足六只鸡回来，每只鸡重三四斤左右，四十文一只。还有梨子、柿子各两筐，寡淡米酒四坛，卖梨子的赵家姐妹也被五郎呼喊回来。

院中，周七正拔鸡毛，大表姐端一碟洗好的梨子放他边上：“七郎，今日这花了多少钱？”

“大哥买了四坛酒，二哥买了六只鸡，五哥买了四筐水果，算起来也就八百文出头。”

周七认真拔毛，入秋以来这些鸡刚生长出过冬御寒的‘秋毫’，很难拔下：“这钱花的值，今后左右邻居说话得注意些，咱家里也不是好欺负的。这钱花的有面子有里子，不亏。”