菊花宴设在离恭亲王府上不远的雁北堂，这是当初明齐开国帝后亲自设立的堂会，此处府邸原是前朝修剪的精致花园，占地几千亩，建筑宏大而精致，若非离城中太远，帝后甚至想要将它改造成宫中一隅。

然而此处依山傍水，虽远，却是欣赏风景的好去处。尤其是每年十月份，各色菊花竞相开放，因着有专人管着种植珍惜的菊花种子，一旦开放，好似身在仙境。而在此处校验，也算十分风雅。

沈府里雁北堂赶马车大约要一个时辰，是以车上会备些零嘴儿和吃食，免得腹中饥饿。

谷雨打开桂嬷嬷给的篮子，问沈妙：“姑娘不如吃点东西，路途遥远，吃了东西才有力气。”

沈妙看着那篮子中的东西。

冰羊奶酪，葱卷儿，辣油腿儿……乍一眼看上去也是让人食指大动，颜色鲜亮，闻着也是香喷喷的。

可惜这些东西味道都太大了，如冰奶酪、辣油腿儿这样的更容易弄花口脂，一个不小心还会弄脏自己的衣裳，桂嬷嬷也真是“精心”准备了这些食物。

后宅女人的争斗，大约便是明着暗着下些绊子，可沈妙当初在明齐后宫，面对的却是妃嫔之间的争宠，段数只会更高。这些小伎俩，是在上不得台面。她摇了摇头，让谷雨将盒子盖上，问惊蛰：“不必了，惊蛰这里有。”

惊蛰小心翼翼的从身后拿出一个小布包，那布包里都是小巧玲珑的糕点，沈妙信不过沈府的厨房，让惊蛰买通了采买东西的管事，托她带了些外头的糕点。那管事的只以为惊蛰嘴馋，倒没做什么手脚，只是有些诧异惊蛰一个丫鬟，竟也舍得买广福斋的点心。

广福斋是定京城中数一数二的点心铺子，便是宫中的妃嫔们都爱吃。沈妙前世对广福斋的点心并不甚感兴趣，婉瑜却喜欢的不得了，一天不吃便觉得不痛快。

此刻那糕点只有沈妙指头大小，做成花朵的模样，可怜又可爱，沈妙分了些让谷雨和惊蛰也吃，两个丫头先是不敢，后来见沈妙坚持，推辞不了，便小心翼翼的接过来，吃了一口后便惊喜道：“姑娘，这点心可真好吃。”

沈妙微微一笑，其实点心再美味又能美味到哪里去，不过是做的可爱精巧，女儿家又总是喜欢好看的东西。婉瑜当初和亲之时，她甚至花重金买了广福斋一名做点心的师傅，只希望在匈奴的苦寒之地，婉瑜还能吃到自己喜欢的糕点。

谁知道……谁知道便在半途中，婉瑜就香消玉殒，而她连尸体都未见到。

沈妙闭了闭眼。

婉瑜和亲，是楣夫人鼓动，陈若秋一家勾结，下令的却是傅修宜。今生这些人，一个都别想跑，这些害死了婉瑜的人，她要他们，千倍百倍奉还！

谷雨正津津有味的吃着点心，一抬头却见身边的沈妙目光冷冽，仿佛身在高位上杀伐果断的贵夫人，一瞬间，谷雨似乎看到了沈信的影子。沈信是在战场上杀过人见过血的人，发起火来的时候，骨子里都带着凶厉，沈妙此刻的眼神，和沈信一模一样。

她差点被点心一口噎住，努力咽了下去，小心问道：“姑娘可是哪里不舒服？”

“无，”沈妙垂眸：“想些事情而已。”

今日的菊花宴和校验，傅修宜也会在场。不仅是傅修宜，还有傅修宜的几个兄弟。如今九个皇子，各有千秋，自然各自也分阵营。而傅修宜表现的最是无害，和太子一派交好。

谁知道最后却废太子改立傅修宜为储君？她不打算帮太子，明齐皇家的这些人，最是无情，他们看这些替先祖打下江山的簪缨世家，不过是看一条老了的狗，明明当初是这些猎犬替他们打下了兔子，如今兔子收入囊中，却还要担心狗会咬死自己，于是榨干了狗的最后一滴血，然后将他们杀而烹之。

天下不仁，储君不义，凭什么就要求所有人忠心？

不如先看狗咬狗如何？沈妙的唇角微微一勾。

……

雁北堂此刻已经来了不少勋贵之家。

虽说今日的校验不分男子与女子，宴堂却还是将客人分成了男子席和女子席。男子席那边年轻的少年们与父亲忙着互相认识，贵门之间拉关系相互扶持也是自然。况且这些少年终有一日会接替父亲扛起整个家族，多结交朋友也好。

女子没有男子那边频繁，妇人们经常在一起闲话家常，是以小姐们都有固定的好友。三五个平日里相熟的聚在一起闲谈，对今日的菊花宴既是紧张又是期待。偶尔还会抬眼瞧一瞧对面自己心仪的少年郎。

易佩兰拨弄着小几上的鲜花，道：“今日的校验，你们可有把握？”

“我是没有的。”她身边的女子笑道：“这么多人，如我资质平平，实在害怕。只希望等会儿千万莫要抽到我，也不要有人挑我上台。我不求出头，只要不出丑便是了。”

易佩兰撇了撇嘴：“至少也要试一试的好，要知道今日定王殿下也会在此，况且你心仪的李家少爷也不是在此么。李家少爷文辞那般出众，定会上台，你不抓紧这个机会好好表现？”

那少女推了一把易佩兰，脸上露出些羞怯：“尽胡说。”

江晓萱闻言笑道：“就是，白薇你可莫要害怕，要说比出丑，不是