一晃月余，外面依旧乱哄哄，听说闵王刚登了基，就和鲁王打了起来，后来又听说平王发兵要打京城，而皇上和宁王，自始至终没有消息。

外面的战乱没有波及到这个小山村，山民淳朴，难得一片安宁，万碧和朱嗣炯便隐匿其中。

山里的冬天总是来的早，刚进冬月，便迎来第一场雪。雪是半夜下起来的，开始还是雪粒子，到了凌晨便成了飞舞的雪花片。

万碧二人住的茅草屋不过丈余见方，空落落的，几块破木拼凑的板子上堆的是干草，上面铺着破破烂烂的一块布，勉强算作床。从门缝里飘进的雪薄薄铺了一层，屋子中央虽燃着火堆，但一丝暖气都没有。

万碧早早起了床，看着漫天大雪开始发愁，他们可连过冬的粮食都没有，若是大雪封了山，去不了镇上做活儿，这日子就更没法过了。

她将昨天捡的柴捆绑结实，准备去镇上卖掉，好歹先过了今天再说！

朱嗣炯要和她一起去，万碧不让——他已经生了冻疮，又没有棉鞋，与其逞强冻伤了脚，还不如老实歇着。

山路的积雪埋到了脚腕子，万碧空着肚子，背着柴跌跌撞撞走着，脚已冻麻，感觉不到疼，平日里一个时辰的路，今天竟然走了半天才到。

因为天冷，她的柴很快就卖出去了，看着手里那几枚铜板，万碧苦笑，这几个钱只够一人吃。这样下去不是办法，她徘徊在街头，想着如何能挣口饭吃。

不知不觉中来到镇西头李家门前，李家开着间杂货铺，乡下又有百十亩地，家境殷实，万碧之前做过他家的帮工，知道李老爷是宽厚之人，就想着能不能再去他家讨点活计。

正犹豫着叩门，大门吱扭一声从里面打开了，走出来的是李家的长媳，她二十岁上下，中等身材，椭圆脸蛋，一身簇新的红棉袍，脸上还带着新嫁妇的腼腆与羞涩。

万碧眼尖，一眼看到她的小腹微微隆起，眼睛一转便有了主意，笑脸一扬，“李嫂子，你好呀，这大冷天的，你去哪里啊？”

李嫂子一抬头看到一个黑黄干瘦、衣着单薄的小丫头，仔细看了看方说，“原来是万家妹子，我去前街布铺买点料子做衣裳。”

万碧嘻嘻笑道，“嫂子，是不是给未来的小少爷做？”

李嫂子脸一红，“你这丫头，眼睛倒好使，别到处瞎说去！”

“哪儿能呢！——嫂子，我听说怀孕不能动针线，这衣裳你还是让别人做吧。而且，你这有了身孕，家里的洗洗刷刷的活儿可就别做了，现在你身子最重要！”

一提这事，李嫂子就烦上了，婆婆身体不好，常年卧床吃药，小姑子以“姑娘”自居，是个十指不沾阳春水的人，公公又不舍得雇人，自她嫁进来，是里里外外的忙活，如今她刚有孩子，正是需要保养休息，就是为孩子着想，她也不能那么累死累活了！

万碧看她脸色变幻，便知道有戏，心中暗喜，脸上却不显，“嫂子，你身子不便，有什么跑腿儿的你找我就行，反正我闲着也是闲着。”

李嫂子心中一动，“万妹子，你看嫂子这行动不方便的，你能不能帮嫂子把家里的活儿做做？”

“这有什么不行的！嫂子你歇着，我来干。”万碧爽快的答应了。

在王府待了三年多，万碧虽然只是个粗使丫鬟，但行走规矩也是经过王府管教嬷嬷严格教导过的，再加上她手脚勤快，眼色颇佳，又有心表现，是以很快让李家老小感受到做“主子”的优越感。

这种优越感，这种高高在上的感觉，足以让人飘飘然，欲罢不能。

万碧很顺利谋到了这份“下人”的差事，而且，李老爷为表仁慈，还特许她“弟弟”——朱嗣炯——与她一同住在柴房，相对的，李家不给她工钱，只管饭。

虽然她一人要伺候李家上下六口人，但今后的生活有了着落，万碧终于松了口气。

而朱嗣炯看着终日埋头劳作的万碧，握着那整日泡在冷水中，红肿皲裂的双手，第一次体会到心酸流泪。

万碧却很乐观，能吃饱是幸福的事情，她很是感谢李家，但有一件事她忍不了。

李老爷的小儿子九岁了，开春就要上私塾。

教书先生姓吕，落魄的大家子弟，中了秀才之后屡试不中，一气之下不考了，回老家教书！别看他考试不行，教书可在行，第一年就教出个案首来，一下子声名大噪，生源滚滚而来，不得不设下门槛，入学之前先考试！

而李小公子，很幸运考上了，李老爷便想着，让朱嗣炯给自己小儿子做个书童，伺候小儿子进学。

朱嗣炯倒不在乎，万碧的辛苦他看在眼里，能减轻她负担，他是十分乐意的。

但万碧万万不乐意！她家少爷是什么身份，怎么能伺候别人？住进李家前，她都和李老爷说好了，她什么都能干，但“弟弟”是不给人使唤的！

如今怎能出尔反尔？万碧当然不同意。而李家也觉得万碧给脸不要脸，忘了自己的主人是谁，对万碧是一顿打骂。也许是当惯了“主子”，他们忘了，万碧并不是他们买来的“下人”。

朱嗣炯怎能看着万碧挨打，鸡飞狗跳之后，万碧和朱嗣炯就被赶出了李家。