“老三，小心。”话音未落，常胜猛地窜步上前将刘鲲推到一旁。

“咔嘣，噗。”

随着机簧轻响，一支三寸长的弩箭正中常胜大腿外侧，疼得他哎呦一声瘫坐在地。

“羌人使诈，陛下是假冒的。”

众军惊讶之余，纷纷抽出刀剑，狄瑛更是摘下背后紫云弓认扣填弦，这时就听高进嘶声吼道：“快追，别让图尔跑了。”

随着老贼一声令下，众军齐出，人头攒动，图尔原本清晰可辨的身影霎时间被人潮所淹没。

“嗨！”

帮随着懊恼的一声叹息，狄瑛只好退而求其次，抬手一箭将暗算刘鲲的假赵淳射落马下。

“二哥，你怎么样？”

“俺没事，快追，别让那个王八蛋跑了。”

赤峰口距离赤峰关不过五里，五百羌骑只在眨眼之间便已经冲到谷口，可惜刘鲲事先安排的拦截并未出现，只能眼睁睁看着独孤图尔在众军的保护下安然遁走。

“追，一定要抓住图尔，换回圣驾。”

“不可，司徒大人，羌人狡诈，必有埋伏。”

高进闻言斜眼看了看刘鲲，冷哼一声道：“刘元帅若是害怕，只管留下便是，众军听令，冲进谷去，”

随着老贼一声令下，前来接驾的五百千牛卫蜂拥入谷，此时刘鲲再想劝阻，已然不及。

就在他暗叫糟糕之际，谷中异变突起，密密麻麻的箭雨从山谷两侧倾盆而下。

眼见众多千牛卫人仰马翻，惨不忍睹，高进吓得连忙勒住坐骑，惶惶急退。

“哈哈哈哈，刘鲲，你这点儿微末伎俩皆在我家国师算计之中，除了偷鸡摸狗，你还有什么本事，趁早回家抱孩子去吧！”

一阵哄笑声过后，从山谷高坡上飞下两团黑乎乎圆滚滚的物事。刘鲲定眼一瞧，竟是两颗血肉模糊的人头。

眼见圣驾还朝已成泡影，刘鲲本就又恼又恨，如今再见宣化、雷横惨死，他只觉胸口发闷，一个个残缺模糊的人影围在他身前身后不住打转，一声声凄厉痛苦的哀嚎在他脑海中轰然炸响。

“扑通。”

“元帅！元帅！快送元帅回城，快去找医官。”

等刘鲲在众人手忙脚乱的救护下缓醒过来天色已晚，独孤图尔等人早已冲出赤峰口返回陇峪关。

眼看自己精心谋划之事功亏一篑，刘鲲内心倍感煎熬，他返回关城后不顾旁人劝阻强打精神奋笔疾书，一来向朝堂自陈其罪，二来请求天子恩准再战北疆。

三日后，天子手书至，皇帝赵检首先对刘鲲的病情悉心问候，其次对他及众军的忠勇大加赞赏，最后让他将军务暂交苏武打理，安心前往拒北城静养。

人间五月，大地草绿如茵，繁花似锦。

眨眼之间，刘鲲来到拒北城已近两月，经过医官的精心调理，他身上的伤势总算好了大半。

“老三，俺刚刚接到朝贵的家书，铁牛那个傻小子居然要娶媳妇了，你瞧这事儿上哪说理去！”

“谁？铁牛？”

刘鲲闻言满脸难以置信，恰在此时，郡主从旁路过，她一见刘鲲神色，心中不悦道：“咋了？俺家铁牛不缺胳膊不少腿的，凭啥不能娶媳妇儿？”

“哎呦，嫂子，您知道小弟说的不是这个意思，按理说，朝贵、子庭都是当世豪杰，尤其是朝贵更加一表人材，小弟实在想不通，到底是哪位奇女子慧眼独具，看中了铁牛贤侄。”

“是呀！可说呢！王八瞅绿豆，对眼了呗！”

此言一出，三人同时哈哈大笑，笑罢之后，郡主对常胜撩撩眼皮道：“他爹，俺先带人过去帮孩子们忙活忙活，看看还缺啥少啥，该给人家姑娘准备的，咱可不能含糊了。”

“对，对，对，还是夫人想得周到，辛苦夫人先走一步，俺和三弟随后就到。”

“好，你们也麻溜地，要是耽误了孩子的良辰吉日，俺非扒了你俩的皮不可。”

眼见郡主风风火火大步离去，刘鲲与常胜对视一眼，两人皆无可奈何的摇了摇头。

松下茅亭五月凉，汀沙云树晚苍苍。行人无限秋风思，隔水清山似故乡。

夕阳下，刘鲲与常胜并马缓行，一种莫名压抑的气氛在不知不觉中弥漫开来。

“二哥。”

“嗯？”

“你恨他吗？”

随着刘鲲此言出口，两匹战马同时止步，霎时间，一望无尽的旷野落针可闻，仿佛连空气都凝固了一般。

“你恨他，对吗？”

面对刘鲲洞察人心的注视，常胜将满口钢牙咬得咯吱作响。

突然，他手指北方癫狂咆哮道：“对，俺是恨他，俺恨不得将他千刀万剐，扒皮抽筋，要不是他在背后耍手段，老大不会死，金华也不会连孩子的面都见不到，还有那些跟俺们一起出生入死的兄弟，他们为了老赵家的江山，把脑袋别在裤腰带上，南征北战，流血流汗，可是到头来呢？他们得到了些啥？”

“俺老常是没念过啥书，可俺打小就在土匪窝里长大，当面一套，背后一套，抽冷子捅刀子打闷棍的事，俺见得多了，俺可不是被人卖了还帮人数钱的棒槌。”

嘶吼过后，常胜原本