当铺二楼一间富丽堂皇的会客室里，我见到了这位著名的夫人。//wｗw、QВ５.ｃｏМ\

她虽然已经年过半百，可依然很美很优雅。她很和气地问我：“你到底丢了什么东西啊，哭得那样伤心？”

我敛衽为礼道：“多谢夫人过问，小女丢的是父亲生前最喜欢的一方砚台。这砚台叫桃心砚，是用灵璧山上千年寒潭底下的寒玉做成的，冬天滴水成冰的时候，这砚台里盛的墨汁都不会结冰。”

想到父亲生前对这方砚台的宝爱，他摩挲砚台的身影又再次在脑海里浮现。我心里一阵刺痛：我是不孝的女儿啊，连父亲豁出性命保护的东西都丢了。

卫夫人问道：“生前？你父亲过世了？”

我回答说：“是的，而且还是为这方砚台死的。当时，有个地方豪强出大价钱想要我父亲出让这方砚台。父亲不愿意，那豪强就勾结官府，诬赖我家通匪，让官府来抄家。砚台倒是没抄走，父亲却气得一病不起，就此撒手尘寰。”

卫夫人叹息道：“为守护宝砚殒命，你父亲也是个痴人那。”

他当然是，我没见过比他更痴心的读书人了。别人读书是为求官求爵，出人头地，他却把读书当作一件神圣的事。家里饭都没吃的了，他若磨墨写字，必先焚香洒扫，以示诚敬。母亲总是嘀咕：“有买香的钱，没买米的钱，真是个痴子。”

想到这里，我流泪道：“家父虽然不是什么书法名家，但他是真的爱书法，整日练字，并以此为人生最大的乐事。”

卫夫人不解地问：“既然是这样珍贵的砚台，你怎么又拿来当呢？”

我只得把家里的情况大略地说了一遍：父亲过世后，母亲看北边实在不安宁，时有兵勇当街虏去少女的事发生。我家没了男人，我又一日日出落成少女了。母亲怕我也出事，便变卖了家当带着我来南方，原指望安顿下来后打工度日。谁知上了路才发现，她肚子里已经有了遗腹子，不能再找活干了。这半年来，我们母女坐吃山空，到昨日，家里已经彻底断炊。这才不得以打起了宝砚的主意。

卫夫人听了，沉吟半晌，最后说：“你丢了这么珍贵的东西，回去没办法跟你娘交代。我这会儿倒是有个主意，就不知道你同不同意。”

我忙表示：“同意同意，什么主意我都同意。”

现在，只要能救我摆脱困境的，什么样的稻草我都会抓住。

卫夫人笑了：“是这样的，我开了一个私塾，带了几个小徒弟，想找个人帮忙在书塾里做点杂事。这个人最好是懂点书法，还要会一点裱糊技术。”

我马上说：“我专门跟父亲学过裱糊的。自我满十岁后，父亲的字画就是我一手裱糊的了。”这点我倒没吹牛，裱糊我的确会。

卫夫人听了，高兴地说：“真的呀，那很好。”又问我：“你那方砚台，本来准备当多少钱呢？”

当然是越多越好啦。只是，话不可能那样说，我能做的，只是尽可能把自己说得可怜点：“我也不知道能当多少，不过，我家的情况现在真的很困难。我娘就快生产了，家里却粒米无存。还有，给小孩的衣服也还没准备，生下来都不知道给他穿什么。我原来的小衣服都丢在北边了，逃难的时候不可能带出来。”

我家的实际情况就已经够可怜了，根本就不需要编。

她想了想说：“那这样吧，我先给你五百钱，算是预付给你的工钱，你回去就告诉你娘那是当砚台的钱。”

我感动地说：“夫人，这怎么好呢？”

她肯给五百钱，倒是我没想到的。买一个丫头也不要五百钱了，何况只是请个小杂工。

卫夫人道：“我是看你那么爱书法，站在门口摹那个‘当’字摹得背上的包袱丢了都不知道。再加上你父亲又是为砚台死的，也是个爱书法的人。我一时感动，才出手帮你的。你别以为我平时是这么大方的人哦，我可是出了名的吝啬鬼呢。不吝啬，怎么开当铺啊，开当铺的人，首当其冲就是要心黑。”

我笑了：“夫人在商言商，这也是本等。”

卫夫人越发用欣赏的目光看着我说：“不错不错，善言辞，会应对，还会裱糊。我的书塾里，就缺一个像你这样的人。”

“多谢夫人赏桃叶一口饭吃！”我再次深深致礼。

“你叫桃叶？嗯，好名字。”

我告诉她说：“因为那方砚台形似桃心，颜色温润澄碧，故先父为小女取名为桃叶。”

她再次点了点头，又看了看窗外说：“天快黑了，你娘肯定在家翘首盼望呢。你住在哪里？我让伙计送你回去，你一个小姑娘拿着这么钱走夜路不安。”说着，回头就命那个姓姚的掌柜给我拿钱。

走的时候，她问我：“你今年多大了？”

我回答说：“十五岁了。”

她笑着问：“可许了人家？”

我脸红了，小声说：“还没呢。”

她叫来刚刚那个伙计，叮嘱了几句，然后对我说：“你走吧，明天早上我在家里等你。我家就在乌衣巷口，很好找的。你随便在路上找个人打听就知道了。”

我答应着随伙计下了楼。

走出门后，我才