此时，郑司理转向忠尧，打着官腔问道：“讼者忠尧，你可有何要辩解？”

等了半天，终于轮到自己说话了。

忠尧理了理思绪，先将如何认识崔玲柔的过程说了一遍，当然，他说的只是行船途中偶然救人的那段，其余没讲，然后将到达渝州后的行程大致说了一遍，郑司理也吩咐押司一一记录在案，然后又询问了子翃和黎诗，对答皆与忠尧相同，随后便让三人签字画押，并摁了手印。

之后，郑司理宣布推勘审讼事毕，衙役击鼓三声，名曰退堂鼓。郑司理起身离座，自西侧退堂。

金讼师带着原告苦主牛四步出公堂，信步摇扇，心情大悦，临去前还不无得意地瞥了忠尧三人一眼，看着他那副奸猾的模样，子翃和黎诗气得牙痒痒。

可忠尧三人还不能离开，因为这推勘只是诉讼的第一道程序。

每一审案皆须经过推堪、录问、检法三个步骤。第一道推勘程序结束，即刻进入第二道程序“录问”。负责录问的是司户参军唐定远。

唐定远身着曲领宽袖绿色官服，下施横襕，束以革带，幞头，乌皮靴，端坐厅事，一副和蔼可亲、忠厚良善的模样，神态看似笑容可掬，实际上这笑面虎惯素笑里藏刀，背后使阴，律法虽有明文规定，鞫（jū）谳（yàn）分司、狱司推鞫（jū）、法司检断，各有司存，权力制衡，以防有奸，也严禁推勘官、录问官与检法官在结案之前会面、商讨案情，但往往上有政策，下有对策，就忠尧此案，二人早就于状牒递送前便已事先商量好了，相互倚仗，互帮互助。

忠尧三人平生第一次入衙门待询，哪里见过这等事情，被步步算计亦属意料之中。

那唐定远落座后，瞟了一眼堂下候立的忠尧三人，先是说道：“本官乃司户参军唐定远，为此案录问官，尔等三人是否申请回避？”

“吾等第一次见唐司户，对您也不了解，更不知您有何亲朋关系，自然是无法提出申请回避的证据，所以‘不申请回避’。”忠尧淡淡答道。

唐司户颔首道：“嗯，如此，吾等便可以开始复核案情了。”

“唐司户，在正是复核案情之前，不知我是否可以冒昧问个问题？”忠尧看着眉眼含笑的唐司户，忽然拱手问道。

唐司户微微一怔，旋即镇定地说道：“是与本案有关吗？若有干系，你且说来听听。”

忠尧点点头，说道：“录问为何不留下金讼师和牛四，只单留讼者，不应该留下诉讼二竞人吗？”

唐司户成竹在胸，嘴角一勾，说得头头是道：“所谓录问，是由另一位无须避嫌的司法官吏担职审讼，具体向讼者复核案情，询问相关供词是否属实，有无冤情。主要针对讼者，诉之者谕之可去，若无必要，就无须留下。哦，还有其他问题吗？”

忠尧摇了摇头。

唐司户遂问道：“那你是否认同原告苦主提出的诉请？”

“不认同，完不认同。”忠尧摇头道。

“有何事实与理由？请扼要阐述，勿要长篇大论，不着重点。”唐司户又说道。

忠尧照实以答，将先前所述重复了一遍，唐司户边听边阅案，频频点头，似乎听得很认真。

语罢，忠尧又着重强调提出自己对崔玲柔的供词和状态的质疑：“崔姑娘在公堂之上神志恍惚，精神异常，不似正常人，是以她的指认有待商榷，不应成为证据。”

唐司户瘪瘪嘴，皱着眉头，沉默了半晌，又看了看卷宗，才缓缓说道：“这个情况金讼师在带证人上堂前已作了说明，是有人下毒所致，若说神志恍惚失去了指认能力，尚无确凿证据，空口无凭。且崔氏既已明确指认下毒者，此问题无需再辩。”

黎诗一听，急得从旁大声问道：“若崔氏根本从头至尾就是受人控制呢？也许她口是心非，根本就不想那么说，只是被人操控了，才那么说的呢？”

唐司户显然没有料到黎诗会有此问，一下怔住了。

不过，他很快恢复了镇定。定了定神，他在脑海中快速地思索应对之策，目光不经意间落在案头的惊堂木上。

只见他忽然一把抓起惊堂木，“啪”用力一敲，怒喝道：“公堂之上，岂容尔等随意插嘴！”

黎诗面有愠色，很不服气，正欲奋然上前，请与其辩，却被忠尧伸手拦下。

忠尧微微一笑，淡然道：“唐司户，舍妹一时情急，口不择言，还请恕罪。不过，其所言细细想来，却也有几分道理，不知司户参军如何看待？”

唐司户早已利用方才争取的间隙想好了对策，心下不再慌乱，于是绽颜一笑，不疾不徐地说道：“有这种可能性吗？有。不过她也说了，是‘也许’，这只是一种可能，还有其他可能。两造具备，师听五辞，断案时是要讲究真凭实据的。

汝等可有证据证明崔氏是受人控制？没有，迄今为止，都只是口说无凭而已。但对方不是啊，对方有证人证言。”

说着，他从审案上拿起一张供词，放于一侧，缓缓说道：“这是望龙街顾摊主的证词，证实昨日确实见了汝等数人，意图不轨。”

接着，他又拿起另一张供词，淡定地说道：“这是洪崖客