因为陈大人的寿辰迫近，一行人不得不昼夜兼程，风尘仆仆，往寒城赶去。

离寒城还有五十里地的时候，姚黑儿便和李簧在一个岔路分了手，一个往东，一个往西。

临分手的时候，李簧漫不经心地将一个包袱，放在文夫人和柳氏乘坐的车上，轻描淡写地道：“家父准备的几样东西，先时忘了给你们了。”

姚黑儿初时并不介意，以为不过是几件衣服或者补品，目送李簧带着人走远了，姚黑儿才返回身，看到母亲正对着打开的包袱发呆，忙也伸头来看，发现里面是一堆白花花的银子。

先时不给姚黑儿，大约也只是怕姚黑儿不收。

李簧虽然是个武将，可也着实心细。

傍晚时分，三人已经踏上了返回单家村的小路。

依然还是那条坎坷不平的乡间小路，田地间却一片欣欣向荣的景象，金灿灿的麦子已经成熟了，正等待着辛苦了一年的农人来收获；绿油油的菜地里结满了瓜菜，在落日的余晖下，闪着宝石一般的光芒。不时有农夫牵着耕田的老黄牛，慢腾腾地走在回家的路上；天空中有一群不知名的鸟儿，在啾啾鸣叫，呼朋引伴，相约返巢。

从二月中旬出发，往济延城寻母，到今日回来，姚黑儿用了两个半月的时间。出发的时候，她压根就不知道，是否真的能找到母亲和嫂子；回来的时候，她不仅接回了母亲和嫂子，还知道在遥远的边疆，有一位位高权重的李叔父，明白姚家的冤屈。

姚黑儿更相信，绝对不会只有一个李叔父。

只要敢走出去，就会有收获。

这是姚黑儿对这次济延之行的体会。

带去的金银，除了被匪徒抢了去的二三十两，还有去程花费的，其他的一点没动，且又增加了一笔银子。虽然，这笔银子是李叔父一家送给自己的，但若是作为做生意的资金，又有何不可呢？若是能累积起来了财富，加倍的还给李叔父，也不算辜负李叔父对自己的恩典。

想到这里，姚黑儿自顾自地摇了摇头，什么时候开始，自己变得这么会算账了？这还是那个清高的、视金钱如阿堵物的贵族小姐吗？清高，不能当饭吃；阿堵物，才是最实用的；但也许，还有比阿堵物更重要的……

又是一个既欢喜又伤悲的场面。

又惊又喜的钟翠菱忙要跪下，给文夫人和柳氏磕头，已被文夫人一把拉住，又是笑又是泪地道：“孩子，我都听黑儿说了，多亏了你，她们才能度日。你已是黑儿的妹妹了，也就是我的女儿。”

钟翠菱亦含着眼泪笑道：“就算我是老夫人的女儿，也是该磕头的。”到底磕了三个头才起来。

琼儿和珮儿，已经认不出来，面前这位憔悴老迈的老太太，就是自己那位雍容华贵的外祖母，那个衣着简朴、神情凄凉的中年妇人，就是自己的舅母。姊妹俩躲在墙角，羞怯怯地看着大人们又哭又笑，不敢靠近。

只有对往事没有任何记忆的玖儿，扯着翠菱的衣襟，张着一双黑溜溜的大眼睛，好奇地打量着来到家中的三个人——短短三个月的时间，她连母亲都不记得了。

门，悄悄地开了一条缝，一个梳着杩子盖的小脑瓜从门缝挤了进来。姚黑儿忙对着那个小脑瓜招手道：“铁柱，快进来！黑姨给你带的有好吃的！”

小脑瓜后面那个灵巧的小身子，立刻就欢快地挤了进来，仰着沾了黑灰的小脸，茫然地看着房内两个陌生人。

姚黑儿笑着对母亲道：“这是邻居家的孩子，名叫铁柱，我们刚搬来的时候，也多亏了他们家帮忙呢。”

文夫人忙蹲下身子，和铁柱说话的功夫，柳氏已忙拿了两盒子在路上买的点心，笑着递给铁柱。

铁柱扭捏着不肯拿，姚黑儿笑道：“这是你柳姨，和我、和你钟姨，都是一样的，只管拿了，回家给你奶奶和你娘吃。”

铁柱闻着盒子内一阵香气扑鼻，馋虫早已被勾了出来，只是不好意思的，听黑姨这样说了，便忙接了，停顿了一下，又挠挠头皮，才补了一句：“谢谢柳姨！”

文夫人欢喜地笑道：“好个憨直的孩子！”

铁柱却早已踅到了琼儿身边，低声道：“琼儿妹妹，我们出去玩吧！他们几个都等着你呢！”

姚黑儿道：“铁柱，好孩子，你先把点心给你奶奶送回去，再告诉你奶奶，我等会儿去给她请安。一会儿来和琼儿妹妹玩，好不好？”

铁柱又挠了挠头皮，道：“黑姨，是不是家里来客人了，琼儿妹妹不能出去玩了？”

一屋子人都笑了，道：“说这孩子憨直，却又什么都懂！没什么不能玩的，只是略等一等。”

铁柱欢快地答应了一声，捧着两盒点心，飞一样去了。

暮色已慢慢笼罩了过来，姚黑儿便请母亲看着珮儿和玖儿，将翠菱腾出来去做饭，琼儿帮着烧火，自己打点了从济延回来的路上买的一匹蓝色团花罗绢，两双布鞋，两只风干鸭子，请嫂子帮自己一起拿了，往单家去答谢，并请单老太的安。

不用问就知道，自己不在家的这两三个月，单家没少帮忙，否则翠菱一个人带三个孩子，可能连做饭的时候都没有。

单老太见了这些礼品