&ep;&ep;统治着这个国家的武士到底是什么？是生来便有着侍奉天皇的使命，为了忠诚与荣誉能献出性命的武者；也是为了能得到领地与封赏，可以手提兵刃忤逆主君的家伙。

&ep;&ep;我哪种都不是。我是北条家的公主，是作为被侍奉者而存在的贵族。可我面前的这个女人，却在前一刻扇了我一巴掌，并斥责起我欲像武士那般上阵杀敌的念头来。

&ep;&ep;“我不准你上战场，保护家主是武士的职责，与你无关。”

&ep;&ep;雪华下手并不重，但她在纤细的五指离开我肌肤的瞬间，我脸上还是燃起了剧烈的野火。

&ep;&ep;没有人敢说话，更没有人敢站出来阻拦她。兄长不在的小田原城里，倘若还能找出一个敢反驳她的人来，恐怕那人便是刚经受了这昭聋发聩的一记耳光、仍旧僵立在众人中的我了。

&ep;&ep;“你以为我是为了谁才要去武州的？是为了我自己吗？”

&ep;&ep;一记耳光的威力不足以呵退我，不懂得刀剑无眼、狂妄自大的武家之女依然在厅中咄咄逼人。

&ep;&ep;“我会让斥候即刻传信给父亲，听了我的话，父亲一定会派兵救出胜彦大人。”

&ep;&ep;昂扬的斗志已无法熄灭，然而雪华却退却了。在妹与嫂相争的场合下，谁还会在意百脚之女的话中真意呢？难得见到显露出另一面的我与受人敬重的夫人发生激烈争执，在座的众家臣虽然垂着头恭默守静，私下里说不定正思量着这出荒诞的闹剧会如何收场。

&ep;&ep;“夫人、公主，稍安毋躁。”

&ep;&ep;我意虽已决，可又在雪华抛出的阶梯前踌躇不定，正与她僵持不下时，一旁站着的成田大人却开口了：

&ep;&ep;“如今这种局面，由甲斐方出兵的确已经来不及了。公主殿下说得没错，目前最优先的办法便是从本国调兵。事态紧张，为了不减慢行军速度，别动队的兵粮与武器都只能携带最低限度的。而部队的首要任务是救出家主大人后即刻撤军，这是一场速去速决的战斗。但这并不意味着目牛游刃，情报中提到多摩郡以西也有上杉军的踪影，所以别动队行军当中势必会遭遇上杉骑兵。在缺乏军资的情况下，这难保不会是一场恶战……”

&ep;&ep;“氏贺大人既然已有了计划，心中一定也有了将领人选。”

&ep;&ep;适才成田大人刚结束一番陈词，雪华便立刻接上话头，丝毫不给我见缝插针的机会。

&ep;&ep;“事到如今也只有我这一把老骨头去救出胜彦大人了，若是胜彦大人遭遇不测，我也无法向夫人交代。”

&ep;&ep;事情最后有了转机，我没能如愿前往武州，而因身染疾病才赋闲许久的成田氏贺却再次奔赴前线。此人身上是没有什么军功的，兄长大人又十分信任他，所以万分费解的我才会喊他为“老古板”。现下他又挺身而出，不是为了北条家，也不是为了表露武士的忠心，那应该是为了他口中的夫人——我的母亲。

&ep;&ep;叁年前在伊豆的那个冬日，我曾私下里联络到一位曾在山中城伺候过我母亲的仆役，打探出了些许不为人知的过往。我母亲母家的笔头家老[&ep;笔头家老：首席家臣。]便是成田家，而成田氏贺先是作为客将随我母亲去到山中城，最后又辗转来到相模北条家。成田大人收起铠甲退居幕后的那一年，刚好是我母亲去世的第二年。他是为月夫人而战的，在月夫人逝去后便失去战斗理由的他，现在又要为北条家的兄妹赌上性命。而曾偏执地想要得到父亲专宠的母亲，是否有分出一点垂爱给一直守护在自己身边的武士？

&ep;&ep;如果明知对方无法爱自己，又为何要为那个人拼上信念。那必然是因为不愿看到她在这动荡乱世中颠沛流离的模样。我知道她不能爱我，我亦无法言明。但我仍要在这乱世中守住她的梦，让她能安逸地作为北条家的夫人，在虚像的花街中、做快活的倾奇者。

&ep;&ep;集会散去，仍坐在阴冷僻静的本丸中的、是无人捧场的闹剧主角。没能马上离开这个与她争吵过又令我难堪的屋子，只因为她还站大厅最深处的几案前，注视着空空如也的案台。那里原先摆放着北条家传的胴丸具足[&ep;胴丸与具足都是日式铠甲。]，小时候我总爱摸那马手袖上的鳞纹图案——那也是北条家的家纹[&ep;家纹：在日本古代，几乎每一个武家氏族都会有自己的家纹。家纹多印在铠甲、武器或旗帜上，是家族荣誉的象征。]。雪华的目光虽停留在一尘不染的具足架上，但她显然端着一副若有所思的神色。

&ep;&ep;“阿照。”

&ep;&ep;我在厅中正襟危坐，然而总会时不时瞟她一眼。这一次终于被她发现，四目相接之后，又是她率先开口叫我的名字。

&ep;&ep;“谢谢你，为了我那么努力。”

&ep;&ep;这一刻我脑中有某个数字在扑闪，是叁七二十一。除去与她和兄长的侧室一同在城中用膳