&ep;&ep;即便时常用力回想，脑内也总是难以浮现出他人欢悦的面容，在目睹对方暮气沉沉的模样时便更是如此了。仿佛此人天生只有一副苦相，也从来没有笑过似的。

&ep;&ep;我抱着自己名义上的弟弟——京极秀昭的脑袋在榻榻米上坐了下来。他未着具足，身躯却依旧颇沉，不过现如今被我托举着头颅，秀昭那具马上就会化作僵死之虫的身体也得任由我拖拽了。我不敢遑论自己曾令多少人丧生，但我的确未亲眼目睹谁死在自己眼前。因此我始终觉得人死时脸上的五官该是舒展的，只因此刻人脸上的肌肉还没完全僵硬，但从身体里再抽不出半点力气去支撑五官做出表情来了。

&ep;&ep;可秀昭的双目却在瞪视我，匕首刀刃上反射出的光似乎照进他的眼睛里了，他的嘴唇和脸颊间血色尽褪，紧闭的唇角朝两侧瘪了下去，霎时间我竟记不起他曾对我笑过的模样了。秀昭被割开的喉管还在轻颤着，赤色的水和沫子自裂口处一下下喷勃着，像是反刍动物在慢吞吞地吐着残羹。

&ep;&ep;从和泉国返回姬路后，我没有带回阿照，阿照的右臂也并未回归原样。在万般不变中，总该寻求些什么变革。

&ep;&ep;如是想着，我便打算在姬路将京极秀昭杀了。

&ep;&ep;朝云在明石邀请西国诸位大名商讨要事，结束赴会的秀昭并未第一时间赶回出云。他知道我无法自由出入姬路，过着形同禁足的日子，遂特地到城里看望我，还陪伴我到城下玩乐。秀昭邀我出游，却不知阎魔地狱也邀请他前去做客。

&ep;&ep;“之前你在摄津立下战功，父亲大人时常在我耳边称赞你呢！”

&ep;&ep;秀昭在出云住久了，也对那里的割子荞麦情有独钟，而近日在播磨流行的南蛮荞麦做法却与割子大相径庭。

&ep;&ep;“余只是做了自己当做的事，决定战局的还是兄长的部队。”

&ep;&ep;“你虽去了京极家，但我与父亲都时时记挂你。我不求你战功显赫，只期望你平安顺遂。”

&ep;&ep;饮食店的老板毕恭毕敬地将我们点的膳食端进了封闭的隔间，随后便关上了障子门。此店虽只是个经营荞麦和海鲜生意的饮食店，其内部装潢却不逊色于稍微高级一些的店面，障子外还有片绿意盎然的露地，栽种着整齐矮木的院落倒像是个武家庭院。大约是乱世就快结束了，播磨上下是一片祥和之景，尽管此时离午膳时间还有些时候，店门前等候品尝新式料理的顾客就已是络绎不绝了。

&ep;&ep;“姐姐何时再访出云呢？父亲大人是牵挂您的安危才会限制您离开城里。播磨离京都太近了，来往人群更是鱼龙混杂，姬路虽繁荣，却远远不如松江安逸。”

&ep;&ep;“无碍的，姬路我已住习惯了。等到松福丸长大一些我再前去叨扰。”

&ep;&ep;谈话间，我抬起筷子尝了一口桌上的膳食，面条上沾染着浓烈的唐幸子气味，不知淋在面上的冷酱汁中掺进了何种佐料，细细咀嚼时，还有种不寻常的甜味在腔中反反复复。以南蛮香料调味的荞麦的确与出云的苦味海苔荞麦大不相同，阿照的话，定然要更中意甜一些的料理。

&ep;&ep;“也好，只怕那孩子年幼不懂事，像余儿时一样，总是给姐姐添麻烦。”

&ep;&ep;被我婉拒后，他脸上没挂着若有所失的神色，反而是因为提起了前尘往事猝然间容光焕发。

&ep;&ep;“怎会有什么麻烦……”

&ep;&ep;我随便客套了一句，之后就想着直奔主题，我放了下筷子，又佯装平静地问：

&ep;&ep;“我倒有事要问你，之前在摄津一役中，你可有对上今川家臣北条氏？”

&ep;&ep;他也不动筷了，秀昭的眼珠子在框中左右转着，随后他就说道：

&ep;&ep;“姐姐大人问的是从前被今川纯信施以流刑的北条氏吗？当日在营帐中清点时未曾见到北条氏的头颅，但姐姐现下一问，倒让余想起自己的确曾砍掉了谁的手臂，可那断臂事后就不翼而飞了，余一度以为是自己的记忆出现了错乱。”

&ep;&ep;我将双手掩藏于木桌之下，若非如此行动，我正剧烈颤抖着的双手必然会被秀昭一览无余。

&ep;&ep;“不过那将领我从未见过，回想起来那武士的具足上确有北条家的家纹。”

&ep;&ep;“是吗……我只听闻北条氏的武士得到了幕府特赦，所以才有些好奇。”

&ep;&ep;面对自己从前尚存有一丝宽容之心的秀昭，我其实很难冷漠严苛。之前在出云松江，他与他的正室都竭尽全力关照我，亦使我度过了一段远离战争的安稳日子。在脑中提前编排好回应，再迅速讲出来——这原是不费劲的事。可此刻我不想再对秀昭讲什么姐弟情分了，自打在岸和田城见到阿照残缺的模样，我就越发憎恶斩断她右臂的家伙，只是先前我还不敢确定，现如今亲自问过秀昭后我终于下定了决心。

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