&ep;&ep;皇后眼眸低垂，片刻后便从善如流，放了药碗，在殿内端坐了，听眼前人沉声道，“你的眼光倒是一直不错……可你敢爱上他，便要做好同我一般下场的打算。”

&ep;&ep;钟离尔拿出帕子拭了拭指尖，浅笑着不置可否，“儿臣不是母后，当年事，母后对不住梁大人，对不住先帝，更对不住皇上。”

&ep;&ep;乔翎冷笑一声，“你倒是菩萨心肠，有了心上人还惦念着连烁。可惜，不是人人都如你儿子一般，有那个好命远离这腌臜俗世。在权谋场里论情爱，谁又比谁干净了一星半点儿去。”

&ep;&ep;钟离尔眼眸收缩一瞬，乔翎却浑不在意，“你不必那样看着我，总归这条命我也不想要了，偿还你便是。有一句话你说得对，当年我不肯同他走，累得他丢了性命，是我对不住他，可平白捱这几十年折磨的是我，不是他。”她顿了顿，看着眼前韶华仍存的女子，似真心疑惑道，“换做你，你当如何？”

&ep;&ep;皇后看着她，坚定道，“有些事儿，就算结局早已注定，也仍值得放手搏上一搏。何况，若是有幸逆天改命，这一生便大不同，何至于如你一般，孤老终生，悔不当初。”

&ep;&ep;乔翎眼神有些迷蒙，摇头轻声道，“有时候我很羡慕你，前半生风光无限，你不曾尝过什么苦，所以你无所畏惧。”

&ep;&ep;殿内有颓败的腐朽气味，混着药味儿刺鼻，她强忍着凝眸，“许是罢，可在我的心中，我要的，必然值得我压上全部身家。”

&ep;&ep;乔翎将双手举起，反复瞧了瞧，一双手细腻柔滑不再，枯瘦的皮肤爬满皱纹，昭示着这几十年的流光一去不返，她合上眼，忍着胸口处的疲惫疼痛，强撑着道，“哀家着实不喜欢你，不光是因着你母族与我乔家的恩怨，你是有一半相似的我，与我有着类似的来路。这些年每每瞧着你，哀家总是想，若我当年做了不同的抉择，那夜与他不顾一切离去，该会是怎样。我也会与他子孙绕膝，四世同堂么，就不必再日日期盼来世之约了罢……”

&ep;&ep;钟离尔心头闪过一瞬不忍，掐着掌心转首不去看妇人哀戚面容，却仍听她喃喃自语，“多说无益，这辈子我终究是一个人熬过来了，只不知阴曹地府里，他可还在等我。否则此生惘，便枉错过生生世世。”

&ep;&ep;乔翎长出一口气，看着钟离尔唏嘘，“当年哀家死活不让皇帝立你为后，他却仍是一意孤行……走到今日，祁氏恨不得将你生吞活剥，哀家亦忍了你这些年。哀家这个儿子，这一生与他没有福分好生做一对母子，若予他温情，哀家自觉过不去这个坎儿——我对不住臣熙。你能一步步走到今天，他何尝不是……”

&ep;&ep;妇人深深呼吸一瞬，钟离尔一颗心疑惑悬着，半晌，她却只是自嘲一笑，“罢了，世间痴男怨女何其多，你既已心有所属，也是你们的缘分尽了。这一世我也活到现在，只剩一件事，须得与你说清楚，当年京郊驿站那场大火，与哀家没有半点关系，你若还将此事记恨在哀家身上，可真是错付了仇恨。”

&ep;&ep;昔日剑拔弩张，血海深仇的婆媳二人，斗了一辈的两大氏族，如今一个覆灭，一个苟延残喘，家族赋予她们的荣光与痛楚都远去，剩下的，不过是这些朱门大户中，一个个女人背后满目疮痍的，无人问津的一生。

&ep;&ep;皇后抬眸看着她，半晌颔首，“人之将死，其言也善。母后这番话，儿臣信了。”

&ep;&ep;乔翎仍是不甚在意的模样，看着面前华服的丽人，面容年岁，无一不正好，半唏嘘半期待道，“你心中瞧不起我的抉择，这一世哀家玩弄权势，被富贵荣华迷了眼，可如今真当你一步步接触皇权……这可不是一般的好东西，哀家倒要看看，你能坚守到几时。”

&ep;&ep;她不待钟离尔回答，便抓起药碗，当着她的面儿一饮而尽，末了用手指擦去唇畔残汁，长舒了口气，神色似解脱般快慰，靠在榻上阖了眼，与她道，“我那婢女秋穗，怕是要生殉了我，你若存一丝善念，为你自己也积些福报，将她调去伺候烁儿的乳娘罢。哀家累了，皇后退下罢。”

&ep;&ep;清欢扶着皇后步出慈宁宫时，那年宫门口烈日下，闪过她双眸的铜鹤仙龟仍静谧无声。

&ep;&ep;物是人非，仙鹤眼中静谧睿智，似看穿这尘世一切苦乐。

&ep;&ep;到头来不过不值一提。

&ep;&ep;她步履有些踉跄不稳，从见证了一个女子一生孤寂痛楚的宫室逃脱出来，却仍被她那些绝望紧紧缠绕着。

&ep;&ep;她觉得窒息，甚至惧怕。

&ep;&ep;因她心有挂碍，心有所爱。

&ep;&ep;乔翎这一生，登高位，坐宝座，笙歌曼舞，天地来贺，诸此种种又如何。夜深人静之时，不得片刻好眠，白日享极乐，月夜化修罗。

&ep;&ep;爱与恨在权势利益的衬托下都不重要，世人只朝她俯首叩拜，供奉她金山银海，无人在意