不论南境局势如何演变，李曜坚定地领着一行人又行数日，虽然路途蜿蜒曲折但再没有遇到阻碍，出了扶桑军够得到的范围后，轻装快马直向淳越驰去，又十数日。

沿途先是冰冷萧瑟的积雪冻土，尔后路边泥土中能见到露出头来的青草嫩芽，随之渐有春风绿意，最终他们完穿离因战乱破败的萧寒北地，来到已然气候温润、生机盎然的南境。

一路满是流离失所、饥寒交迫的逃难人群。破乱和死亡，李曜对此并不陌生，正是见过许多，他曾经踌躇满志要通过自己的努力改变九地纷乱的局面和子民悲惨的境遇，哪怕到了现在，他仍是这样想。

但两个孩子从未见过这些。此前，深宫内院和森严军营是他们成长至今仅接触过的两种境地。所以每每看到廋骨嶙峋的饥民，看到竟有父母卖掉自己的子女只为换一点吃食，看到野狗啃食饿殍，李煜便不知所措地回头望李曜，眼里满是不可思议和慌乱。

李曜只能停下来，轻拍他的肩膀，令人悄悄去做些接济。但这长途跋涉的一路如何接济得过，他便望着他说，他们只能做好自己要做的，方能改变这一切。

李煜就回转头，沉默着思量着。

终于行至两地交界，淳越武装戒备的卫军早已加固了关隘，严查过境之人。夏侯鋋下了马，上前好言周旋，塞上打点钱财，军士冷眼望了望他们，抬手放了行。一队人马默默过了关隘。

李煜一直在马上回头望，他们的身后众多逃难的老弱妇孺，虽苦苦哀求，但被军士推搡着不能过境，一些男子为了存活下去或仅为换取少许家人的口粮，被任意拉进募兵的队列里。普通的子民即使到了此处，仍免不了妻离子散。

他们又行十数日，来到离朝凰城已不远的朝歌花田。映入众人眼前的是一片无尽的花海，视野内一片斑斓的色彩竟无边际，馥郁的芬芳阵阵扑面而来，此地已毫无战乱的迹象。李曜对此地并不陌生，花海中有能安抚心绪功效的花草，众人紧绷的神经得以缓解，他见人人脸上都松弛柔和下来，孩子们眼里也有了喜悦的光彩。

淳越是南境温润之地，山川绮秀，平原广沃，河流纵横，盛产玉石、花草与名木，木中尤以羽山之上古老苍郁的梧桐木最有盛名，因是择木而栖的凤凰与其子嗣氏族发源之地。淳越封王即是凤凰子嗣、诸王之首、九地次尊，与李氏皇族立有血脉之盟的羽夙氏。此地的朗山秀水和姣美女子闻名遐迩，而据此风水宝地的封王与领主，自然以富庶著称。羽夙氏与李氏一样，是自蛮荒时代天神征战时便出于世，后兴起于一方，又几经兴衰，归于荣耀。

此时李煜回想所记，身为贵族后裔，他们从小的基本功课之一，便是须对九地人情风土氏族势力背诵如流。而他身后的李曜却深知如今这繁盛表面下，却也是困顿无奈。

正当众人被花田的安然景象所感染，视野尽头忽然出现一队金甲骑兵，队列井然朝他们快马行进而来。久经沙场的侍卫们立即警备起来，纷纷往各自藏匿武器的地方探手，但见李曜立马不动，也都保持冷静。待队伍渐渐驰近，可见一众飘扬的绛红旌旗上金色凤凰浴火翱翔，是朝凰城的侍卫军。

很快，数百名金铠着身的骑兵在他们数十丈外依序排开，为首一位身形高俊的年轻将领翻身下马，向他们大步走来，身后鲜红披风随着他的步伐阵阵飘荡。与此同时，李曜轻拨骏马，载着李煜从侍卫围护中行至最前。

此时来将宽阔硬朗的面容清楚可见，他在他们的马前停下，单膝跪下，伏下身朗声道：“末将淳越羽夙王座下控鹤军殿前侍卫指挥使南宫青云，恭迎九地至尊吾皇帝陛下，九地征讨统帅曜王殿下，长公主殿下尊驾入城！”

李曜听闻来将是南宫族人，眉头不经意一紧，但九地征讨统帅是李煜登基后传昭诸地所封，意在领衔诸地讨逆，来将如此称呼，又表明了顺从的立场。

李煜一时没有做声，李曜不动声色地在他肩上按了按。“请起吧。”李煜立刻抬高嗓音，淡然回应。

在城外行营更换了华服，一行人一改风尘仆仆的模样，李煜、李霓换上了象征皇权的玄金云龙锦袍，分别被迎入两驾由九匹天穆骏马牵拉的高大马车，李曜重又身披玄金龙首腰带明光铠驾马于车前。侍女璆鸣一改男装，一身精致花卉襦裙，梳了缀有翠玉鲜花的双环发髻，行在李霓的车旁。夏侯鋋兄弟领着一班侍卫驾马跟在车后，面无表情却心中警觉地按辔徐行。在南宫领的朝凰侍卫军的护送下，他们来到城墙高耸旌旗纷扬的朝凰城下。

城上礼号齐鸣，城下礼乐携起，城门处已整齐站满华服迎驾的人群，绵长的红底金纹龙凤锦毯从城门沿着宽阔的城道向内延展开去。李煜、李霓被请下了马车，李曜下了马，巍然站于其后。迎驾的众人中为首有四人，见李煜站定，率先跪下，其余立在他们后面一片着绛红朝服的人也跟着齐刷刷地跪下高呼：“吾皇万岁！”

李煜只是在斥邪城草草登基，之后面对的也尽是些甲胄在身的军士，从没有如此隆重的礼遇，但从小在帝俊皇宫也耳闻目濡，又经李曜仔细教说，便上前两步，虽声音尚显稚嫩，但努力镇定高声道：“诸卿请起！”