自云层倾泄来的昭光和明，无声地穿透碧瓦，将孟府院内笼覆上一层温柔的金华熠色。

怜儿接过莺儿手中的稠盒，孟老夫人挺直着身骨，取了卷经书，偏吝递一眼去瞧——

是狼毫朱砂落笔，青玉卓然。

孟老夫人瞥过盒底一抹白，将经书十卷尽数取出，只见盒底置了块雕琢好的玉垫，伸手触去，是难得的羊脂白玉，质寒细腻，为藏贮经书卷最益。

“都说心有七窍玲珑，”她挥手示意怜儿收好，望向跪着的沈知鹤，眸中光影衍生，眼尾微挑，巍珠比肩，“我看你倒是还多了一窍。”

“母亲谬赞，儿媳只是想一尽孝心。”沈知鹤抬眸，黑曜般的翦水秋瞳明澈如镜，秀脊笔挺，音如珠玉落盘。

孟老夫人眼窝微微凹陷，只盯着她半响，而后拈指，将腕上的镂空雕花钏褪下，掀了眼皮子，眸泛着光：

“起来罢，这个予你了。”

莺儿垂着的眼底掠过丝素色，忙上前将沈知鹤扶起来。

沈知鹤撑来一把婀娜弱骨，舌尖轻扣在榴齿，一溜襟步作响，弓着身子接过孟老夫人的雕花钏，指尖触凉：“儿媳谢过母亲。”

六幅罗裙莲然拂地，她搭着莺儿的手回侧椅坐下，随即便将手钏戴上，玉润花娇，虚拢一室丽色。

“王婆去哪儿了？”孟老夫人抚平衣上的褶皱，侧眸。

怜儿为她续了热茶，低垂眼帘：“母亲说要看着膳房的人，免得出了什么纰漏。”

“她向来是个心细的。”

孟老夫人颔首，抚了抚鬓上的翠，转而望向沈知鹤：“王婆在你那儿两月有余，你可习惯？”

“王婆教了儿媳不少孟府的规矩，是个极好的。”沈知鹤嘴角韵着恰到好处的笑，氤氲目光悄落到怜儿身上，只一瞬便移开了。

“这怜儿你也熟悉，心性随她母亲是个好的，”孟老夫人执了团扇摇摇，沉声，“我瞧你近侍只一个，想着拨怜儿到你院里去，可好？”

窗外日头的热意被帘子隔去了三分，可有新人转过头来瞧这屋里头，可比三冬寒。

座上二人目光相对许久，也不见沈知鹤答复。

孟老夫人蹙着眉，正想开口说些什么，沈知鹤却抢先一步，开腔仍是清冷的音儿：

“王婆这两月将儿媳陪嫁来的媵侍教得极好，我已提拔一个到跟前伺候了。”

她眼承春泉，指腹在刚带上的镂空雕花手钏上抚过，恭顺且和婉，挑不出任何毛病。

孟老夫人一滞，将手中的金·丝菩·提子串拨得慢了些，而后将它置于案上，发出沉闷的声：“你的陪嫁媵侍？”

“母亲放心，是儿媳那嫡母亲自选的人，您可查底细。”沈知鹤那绣着金线纹图的裙袂在微光的照下流光璀璨，一如她眸底的亮，“靖怀也是知道的。”

怜儿脸色刹那间变白，她贝齿紧紧扣住朱唇，垂眸。

孟老夫人骨指捻着手帕一小块地儿，心下流转。

沈家的嫡母姜氏是真正的伯爵府贵女，当年下嫁予如今的沈丞相时，淮安几多才子书生黯然一片，只是她生下长子后便缠绵病榻，后来长子战死，姜氏病得更重了。

沈相倒也没纳过媵妾，世人皆说他情深，谁知多年后才知他原是藏了房外室，还有个女儿，丞相将女儿接回淮安，记在了嫡妻姜氏的名下，过了宗族家谱。

沈知鹤也是因此得了个嫡系的名头。

“你嫡母选的人，我也就不多说什么了。”

半响，孟老夫人收回思绪，开腔冷冷，不再看沈知鹤，目光落到怜儿身上，化为凌凌波光。

王婆多子，怜儿看着身段也好生养，况且，她是自己看着长大的听话姑娘，拿捏得住。

至于自己这儿媳，心里弯弯绕绕太多。

孟老夫人垂眸，又添了一句：“只是怜儿心细，有事也可以到你院里搭把手。”

沈知鹤将一瞬即过的那抹嗤意生生压了下去，到底顺着人话语，应了声：“谢母亲好意。”

光透着窗纸洒进来，一点一点地攀到窗棱上，这涵蓄白穹转瞬便到了午时。

王婆一步迈过漆红的门槛入内，打破沉默：“少爷已经回府了，膳房已准备妥当，可开席了。”

孟老夫人不语，自个儿起身，拂开怜儿伸出的手，目光落在沈知鹤身上，沈知鹤心下一沉，忙起身上前，稳稳扶住她的臂。

一行人走得慢慢，绕过青墙府廊，至正厅前，入目是红织锦在空中徐徐展开，为素日严闷的孟府染上了几分生气。

她们稳步入内，红烛灯火一晃，金粉绘的梅花屏风栩栩如生，只见席桌案上佳肴琳琅，并在侧阁烹羊宰牛、备细烤精炙助兴为乐——

孟老将军惯爱边境的炙牛羊。

此时老将军正稳坐正位，见她们二人入内，也只是给了个微光便移开了视线，

“母亲。”孟靖怀换了身常服，上前扶住老夫人另一只手臂，余光瞥过，正好与沈知鹤对上。

扶了老夫人到老将军旁坐下，孟靖怀方才偕了沈知鹤落座。

一旁有管弦丝竹声起，混着夏独特的湿润气息，唱得是熟悉的曲，一腔软调却勾不起南北的情。