楚国王宫。

歪坐在大殿玉阶之上，龙椅之中的楚穆王，年方四十，在位至今十八年，一生都希望能重振武王之威名，洗涮其父文王城濮之战的大败，只是如今憔悴的病容挂在脸上，须发皆半白，身形极瘦如柴，九尾凤羽王袍穿在他的身上，显得空空荡荡，毫无雍容贵气。

明明四十岁的年纪看起来却有六十岁那么显老，在赵常侍的颤扶下极力地想要再往前看看，可惜曾经野心勃勃犹似胡蜂的厉眸如今老眼昏花，如何眯着双眼，也依稀只看清个年轻女子的轮廓，“凰儿，是我的凰儿回来了吗？”

芈凰大步上前，在玉阶之下恭敬伏地叩首，“是，父王，是芈凰回来了！”

“好，好，好，回来就好。是父王对不住你，让你替寡人受累了。”疲惫地斜靠在龙椅上的楚王，半是欣慰半是愧疚。

这是他和孙王后唯一的嫡女，虽然对已故孙王后感情不深，记忆已淡，但是由于楚国王嗣不丰，他少无兄弟，下无子侄，对这个大女儿还算有几分亲情，尤其是三年前，她可是代替自己去了选城那样的虎狼之地，想着她一个女儿家去了多半是回不来了，没想到不仅回来了，还痛击了庸国之人三分，真是让他刮目相看。

在这个名意上的父王面前，芈凰半点不居功，俯首再拜，谦逊地回道，“为楚国尽衷，是女儿身为楚国芈姓的责任。”

“是啊！”楚王半是感慨半是有了托孤之意。

现下楚国唯有这个女儿能有这份魄力继承他的王位了，这于她而言，岂不就是责任，于是先前的愧疚也去了大半，楚王挥手说道，“既然回来了就先回宫祭拜一下你母亲，然后去看看你的母妃，你这一走三年，她可是十分想念于你。”自七岁那年孙王后死后，吴王妃就以长公主年幼为由，恳请代为抚养，这一言既出，自然是把楚王感动的落泪。

所以芈凰有一大半的宫庭岁月都是生活在吴王妃的手眼下。

“在外三年，凰儿也日夜思念母妃。”芈凰一脸孺慕之情地回道。

“那别叫她等太久了，今早她还着人来问你的消息呢。”这意思就是让她退下了。

算上这一次，已经是芈凰重生以来第三次见过这位名意上的父王，每次相见不过短短的一刻钟。

第一次，是她十四岁时终于再三得到潘太师的夸奖，那时的楚王身体还算硬朗，还走的动路，于是就好奇地来看了她一眼，在潘太师的不断肯定下，面子上夸奖了一句“凰儿的文章不错，不过昭儿的文章也很好吗！”第二次，是她十五岁时自请去选城抗击庸人，已经初显苍老的他，歪坐在玉阶惊讶地快要阖不上嘴，最后随意地挥了挥手，说道，“我楚室子女果然人中龙凤。好，传孤旨意，着长公主代君监察三军，以振势气。”而第三次，则是从选城回来的今天。

“是！”

父女二人再无多话，芈凰就此拜别楚王。

待芈凰离去，歪坐在龙椅中的楚王又叹道，“赵德，你看芈凰如今如此出息，寡人深感心慰。”

赵常侍谨小慎微地一笑，说道，“再加上驸马乃若敖令尹之子，文武了得，有他父子辅佐。大王也可以安安心了，再也不为这国事操劳，这玉体自然可以早日康健。”

“哈哈，寡人也是如此希望……”久病的楚王难得地一阵长笑，“有子般在，寡人一直十分心安啊！若再有其子辅助，真是天助吾楚室。”

“大王圣裁！”赵常侍适时地送上一句好话，引得病中的楚王更是洋洋得意。

此一生，他恐怕最自负的就是他的识人之术。

而他识的第一人就是子般，他本不是若敖氏这一任令尹指定的第一继承人，只因有他的大力支持废了原先的若敖氏嫡长子，而点了子般这个嫡次子为令尹，才让他如此甘脑涂地，尽心尽力；而第二则是孙侯，这个老顽固，出了名的忠义，所以他娶了他的女儿，而他的女儿因他郁结而死，这个老顽固还不敢对他如何；第三则是赵德这个奴才，听话至极又极懂他的心思，他每每未尽之话，都能听懂，作为一个孤家寡人能有这般知音似的奴才，才不用担忧深宫寂寞；最后还有就是吴王妃，真可谓他的一朵解语花，将他的后宫打理的井井有条，根本不用他操半点心，只看，她教出的芈凰如今多出息就知道了。

这四人加在一起，真可谓解决了他作为天子的所有烦恼，前庭，后宫，军队，甚至内心的孤独，现如今就连这个皇长女也成长的如此出色，真可谓后继有人。

要说天下间还有哪个诸侯王能如他这般轻松即掌天下权，还真没有几个。

楚王最不如意之事，就是他这一身顽疾之症，如附骨之蛆，每日让他食不知味。

“唉，孤的人生不能尽尽美，真是可惜啊……”楚王独自坐在渚宫的玉座之上幽幽长叹，一旁赵常侍笑微微地在束手而立。

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楚国王宫内，既有空间宏大的“高堂”又有曲折相连的“曲屋”，既有进深幽远的“邃宇”，也有小巧精致的“南房”，这些由大小、高低、长短、层楼、结构、繁简不一的宫廷建筑组合在一起，又经几代楚王费心修筑，便形成了如今气势磅礴、