送了碧罗出门，流翠回得正院来，游廊下正拐弯，便有人在后唤道：“流翠，眉姐姐可在屋里？”流翠回头一看是四姑娘瑾华，正领着丫环侍琴往这里来，忙笑迎了上去。原来中午酒席还剩下不少未动的酒菜，趁午后阳光正好，姑娘们便在芦雪轩里下起棋来，瑾华因不见锦眉，便自发上这里来请了。

相偕到了绿蕉轩，却见锦眉正起，乳白羽缎绒裘搭在膝上，身上仍罩着早上那件紫绒夹袄，倚梅端来热水予她敷脸，热气氤氲下，远远看去真个如诗如画。

瑾华在门口见了，顿时拍手跳将起来：“眉姐姐好美！人人都说我们府里数三姐姐最美丽，以前有个诺姐姐比她高贵了去，以我看，如今眉姐姐也好看过她了！”

锦眉原不知有人进来，这时被她一嚷，倒吓了一跳，“原来是华妹妹，快进来罢。”瑾华撩起裙摆，蹦蹦跳跳到了榻前，双手支在膝盖上，瞪着大眼，弯腰细看了她脸半晌，道：“眉姐姐的脸蛋，真的好像剥了壳的煮鸡蛋一样。”锦眉被赞得有点不好意思，于是拉了她坐下，给她整衣。瑾华道：“眉姐姐，外面好太阳，我们去芦雪轩里玩罢，姐姐们都在那里！”

望月端了两碗莲子羹来，锦眉顺口问她碧罗何时出的府，因瑾华催得急，便就端着碗随便吃了两口，梳妆整衣了。

姐妹俩一路说着话到了芦雪轩，果然老远便见姑娘们穿红着绿在园子里穿梭。又兼这几日晴朗无风，越发得使得在绣楼里猫了一个冬天的女孩子们像群彩蝶般明媚活跃。

瑾华牵着锦眉到了棋局处，瑾芳正与齐姨娘对弈。齐姨娘是三房老爷的大姨娘，原是三太太的侍婢，后做了通房，生了六少爷后，如今又升做了姨娘。齐姨娘二十五六岁，身段微丰，穿一件石青色团花袄裙，一方绣着五瓣梅的白绢子随意夹在衣襟里，左手捉着颗黑棋子，微皱着眉头思索着落处。

瑾芳房里的丫环黄莺在旁绣针线，锦眉看了片刻，便去瞧黄莺。她绣的是只香囊，两朵莲蓬的图案，看来绣得细心，连莲叶边上都用了碧天青线细细地描了。锦眉因笑道：“瞧你如此心细，这‘莲蓬多子’，大姐姐即将大婚，必是要带你在身旁，当个屋里人的了。”

众人亦在旁起笑。黄莺脸上一红，道：“表姑娘忒坏，这般拿奴婢来取笑。”

流翠在旁帮腔：“表姑娘哪里坏？旧年春上，你不是还口口声声说跟定了你们姑娘么？怎地这会子又害起臊来！”

黄莺起身打她，嘴里犹不饶人。锦眉望着二人笑，目光不经意转到弈局中的瑾芳身上，却见她遁声望来，眼底尽显忧郁，竟不似临嫁前的新嫁娘。

锦眉心下不解，却听执黑子的齐姨娘忽击掌笑道：“瞧瞧，竟让我反败为胜！今儿夜里这一顿晚饭，我可是上玲珑苑吃定了！”瑾芳只得弃了子，故意看着众人，慢腔慢调说道：“真真是个惹不起的主儿，这样好的棋也让她给赢了去了！这日里才吃了老太太给她太太办的生日酒，晚上又来敲咱们的，你们可说说，这人往后还好招惹不好？”

众人皆知其意，均掩口笑起。齐姨娘倒不在意，抽了绢子出来，大大方方道：“老太太给我们太太办酒那是我们太太的福气，我们跟着沾点光罢了！到底还是大姑娘做的那几道私房菜甚为难得，今日我偏要吃了去才罢！”

瑾芳站起来指着她笑道：“你们听听，这架势哪里是姨娘的架势，竟分明是个讨债鬼！”

姑娘丫环们皆笑得收不住势，又听齐姨娘道：“你若不欠我的棋债，我自也不会讨你的菜吃！你做大姐姐的，当着这么些姐妹的面，可不好赖帐。”瑾芳听了也笑，叹气道：“罢了罢了，我今日真真是碰上了命里煞星。”

这里玩笑着，却听不远不近的有人插话道：“大姐姐要请客，莫非只请齐姨娘不成？”众人忙地回头，却见三姑娘瑾玉扬首立在那里，一时不见，身上已换了身水青色窄袄并暗花石榴裙。锦眉打量了她两眼，慢悠悠收了目光回来。瑾华小妮子道：“三姐姐莫非也想去？”

瑾玉笑道：“开了春，大姐姐便要出嫁，听说那刘家十分看重这门婚事，姐姐过了门便是主母，介时风光荣耀，自是不肯再下厨的。咱们再想尝她做菜却是不能了。倒不如这会子趁着请姨娘的机会，一并赏我们一顿晚饭，也算疼疼咱们姐妹。你们说是不是？”

瑾芳脸色渐显黯淡，众人却一径笑道：“三姑娘所说正是！”黄莺看了看她姑娘脸色，收了针线，到了跟前赔笑：“三姑娘这话原也极是，只是我们姑娘这几日身上总是不大舒服，因而也做不了什么活计。姑娘若是不嫌弃，便由奴婢来下厨，做与各位如何？”

瑾玉睃了她一眼，笑道：“莫非你竟认为你可与你们姑娘相比？”

黄莺抿了下唇，嗫嚅道：“奴婢微贱，自不可与我们姑娘相比，但下厨乃是厨娘下人们的活儿，要我们姑娘做去，莫非三姑娘也当咱们姑娘是厨娘么？大姑娘愿意请客，乃是弈棋之先与姨娘作的赌注，三姑娘硬也要如此，岂不是为难大姑娘，也是为难身为婢子的我们？”

瑾玉脸色忽青忽白，嘴里斥道：“口齿倒伶俐！大姐姐素日宽待下人，竟是为了纵出这种轻狂贱奴来么？这般