从老太太屋里回来，天已经尽黑，锦眉先让碧罗侍候着芸娘下去漱洗，自己且唤了流翠往厢房里来。

“我倒看不出你这般爱惹事，你竟说说，我是有哪里对不住你，你要这般来害我？”她坐在桌畔，板起脸道。流翠默不作声，垂头立在跟前。锦眉哼了声，又道：“敢情是年前老太太办李姨娘那回没长记性，以为竟可以随意乱来了，今日太太要罚你的月钱，我倒应该任由她罚了你的去才是！”

“好姑娘！”流翠弯了腰下来，轻声道：“奴婢知错，不该在外头替姑娘生是非。”

锦眉斜眼望她，“知错？我怎地看不出来？我竟拉了你两三次，你仍不动。我还以为，你竟忘了还有我这位姑娘。”

“姑娘恕罪！”流翠撩裙跪下，先是扎实磕了个头，然后才起：“姑娘明鉴，流翠自小是那眼里进不得沙子的人。当初我们这批丫环一共十个，如今都在各房里掌着事，虽性子不同，却鲜少有那痴心枉想想当主家夫人的人在。这贱婢竟作出这种不要脸之事，人人皆可唾之！流翠不愿与这等人为伍，一时难以自抑，惹了事出来，还望姑娘谅解。”

锦眉凝眉半晌，才道：“果真如此？”

“如有半句虚话，定遭天打雷劈！”

锦眉支额叹气，“你眼里揉不得沙子，这是好也是不好。你自小在这大宅院里长大，其中厉害你怎会不知？平日里便是姐妹间有了不合之处，也当私下里解决，像今日这般不顾场合身份，竟是大错特错！一来你所指之事非同寻常，好在太太们未曾深究，若是深究起来，侍画当如何处之？轻则体罚，重则因此毁了前途也未可知。二来你是大太太的人，不维护她尚且不说，你竟还带头在老太太院里吵将起来，岂不辜负太太一片疼你之心？”

“姑娘所说极是！”流翠点头，“我如今竟是想明白了，今日确是我愚蠢。只是姑娘，我们既已知这桩事情，难不成就这么瞒着么？”

“如今不瞒着，又能如何？”锦眉拉了她起来。“难不成跑去跟太太说，侍画私行不检，与二少爷暗中苟合？这不是逼着她上绝路么！再说今日这么一闹，想必太太们也会起疑，我们提了这个头已经足够了，再不要掺和进去。她们深究或不深究，事发或不事发，都不再关咱们的事。”

流翠点头。执壶与她斟茶。

业已洗漱完毕的芸娘撩帘进来，见二人面色滞重，便忧心问道：“今日院里，究竟为何事吵起来？”

锦眉想了想，微笑道：“不过是丫环们拌了几句嘴，无甚大事，娘就别操心了。”一面使眼色让流翠出去，一面搀了芸娘在桌畔坐下。扶着芸娘肩时因见她鬓发多了些霜华，便轻声道：“娘有白发了。”芸娘含笑拉了她过来，望着她道：“娘老了，怎会没白发？娘看着你愈来愈俊秀好看，就觉得心中欣慰不已。”

锦眉挑了颗阿胶枣与她，道：“要是它日爹爹平安归来，娘就更欣慰了。”

一听提起这个，芸娘笑容隐去，自顾伤了伤神，复拍着锦眉手背道：“娘老了，也不知还有几年时光可等。‘尽人事，听天命’罢！如今竟盼着你平平安安地就行。我这半日来看着你在这里待人处事，倒有几分你姐姐当初的派头，府里人虽复杂，太太们于你倒不曾明里有甚么嫌话。这是你的福气，你也当自重，万莫学着人家轻佻行事。”

锦眉点头：“娘的话，眉儿都记在心里。”

“那就好。”芸娘缓了口气，“我知你是个好孩子，原是怕你甚少与外人接触，怕你不惯。还有你终归不是他们家嫡亲的侄女儿，跟你姐姐在时终归有个比较，出身原是没办法的事，你听了再不中听的话，你也只能听着。谁让咱们是庶出呢？”

锦眉沉默不语，只管挽着她的手。

芸娘深吸了口气，又道：“好了，说来说去也尽是罗嗦。左右都在这城里，有甚么委屈你只管回家往我诉说便是，在这里切记着勿要表露。倒是你二姨娘当初不是跟你姐姐闹了一架后，领着一千两银子，带着鑫儿住在西街老巷里么？鑫儿到底是你爹的血脉，你爹这一去也不知还有无相见之日，方才我想着明日是不是去问她声儿，带着鑫儿去狱里瞧瞧，你觉着，妥是不妥？”

锦眉听了便不由冷哼。

说起这二姨娘，原是锦诺母亲作的主，因当时叶父膝下唯两个女儿，并无公子，故也就在外买了个贫苦人家的闺女进来。竟不想也是个不消停的主儿，原先儿叶母在时还好，因叶父素来敬重夫人，因而并不敢闹事，顶多只会一味地献媚讨好众人。直到后来生了锦鑫，叶夫人又一过世，便开始装起大来。并不将锦诺与芸娘母女放在眼里。锦诺初时看在弟弟面上也就不理她，却哪料家里遭祸之后，这姨娘首先想的不是如何保得丈夫出来，而是一味嚷嚷着要分家产！并说锦鑫是叶家唯一的男儿，她就该是家中主母，要锦诺将府里帐册尽皆交了出去。

此等情况之下锦诺自是不肯。姨娘再闹，她一气之下，便就丢了一千两银子与她，任她去留，把五岁的锦鑫留下由自己照顾便是。谁知过了两日，她竟一声不吭抱着锦鑫离家去了！锦诺去找，她扬言锦鑫从此与叶家无关，不再是叶家子孙……

锦眉