崇祯七年年末，中原流寇从围困中逃脱，但也元气大伤，只得暂时停止大规模扩张，偃旗息鼓舔舐伤口。

陈奇瑜下狱，原本一直在三边抵挡建奴的洪承畴兼任五省总督，担负起剿灭流寇的责任。

洪承畴可不同于陈奇瑜之流。洪承畴不仅文韬武略，更重要的是他心硬如铁，杀起流寇来从不手软，人称“洪屠夫”绝非戏言。

在洪承畴的高压下，流寇暂时声势大减，几乎听不到大的动静。

但谁知道流寇不是在酝酿更大的动作呢？

建奴在山西、北直隶一带肆掠几个月，并没有出现在北京城下。京师虽然戒严，好歹没有造成什么损失。到年底，大可好好过个年。谁知道明年还能不能太平的过个节呢？

湖广的漕粮、漕银及时足量运抵京师，让崇祯皇帝龙颜大悦，对方孔炤和朱顺明十分欣赏，曾经琢磨着想要提拔他俩。

但崇祯皇帝转念一想，若是两人高升离开湖广，湖广的漕银漕粮还能如时足量运抵吗？崇祯皇帝不敢冒这个险。

不能高升，就只能嘉奖。圣旨就像奖状，虽然没什么大用，却是常人眼中的荣誉。

………………

趁着冬季农闲，朱顺明一家都从城步县玖安镇搬迁到黄冈县城新建的朱府。

李翠微、佘妙华、如玉三人都有八个月身孕，隆起的肚子孕育着整个朱顺明集团的希望。

大伙都希望李翠微能产下麟儿。嫡长子，自然而然的会继承朱顺明的事业，成为集团的太子爷。

但站在如玉这边的人也不少。

如玉虽然丫头出身，身份也只是个妾，但如玉毕竟不同于一般的小妾，她是朱顺明从小玩到大的贴身丫头。

而且如玉在朱顺明军中的影响力很大。

当初朱顺明的二十四家丁，如李定国、刘文秀、张槃等人，大都在军中占据了中高层位置，朱顺明一大半军力掌握在这批人手中。

而就算刘文秀、李定国等手握重兵的大将，见到如玉都要亲切的喊一声“如玉姐”。

佘妙华身后是土人。

佘妙华原本是作为替罪羊和战利品被土人献给朱顺明的。但佘妙华上了朱顺明的床，还被扶正为妾室，她的身份地位顿时不同。

湖广的土人开始走佘妙华这条夫人路线。远在云南的沙定洲夫人万氏知道了朱顺明有个土人妾室，也不远千里给佘妙华送来大量土特产，谋求一点枕边风。

佘妙华就算生下儿子，被立为继承人的机会也微乎其微。

但生下儿子，作为母亲，得宠的机会会不会大些？土人获得的利益和空间会不会大些？

朱老爷子原本打定主意留着玖安镇的农场。但一来想要看着孙子出世、成长，二来朱顺明承诺在黄冈给朱老爷子打造一个新的农庄，朱老爷子也就趁机下台阶，带着一家大小从城步坐船而下，于十二月十二抵达黄冈。

………………

顾横波与寇白门均有些惴惴不安。

自从或主动或被迫跟随朱顺明回到黄冈朱府，顾横波和寇白门过上了从未想过的幸福生活，安逸、稳定、富庶、自由……

对顾横波而言，或许还有生理上的痛快与享受。那种飞上云端飘飘欲仙的畅快感……若是人生没了这种乐趣，生活还有什么滋味？

对于出身不好的小妾而言，如何面对主母是一个很沉重的问题。

男人对你再好，在后宅问题上，他其实是希望正妻能够管束住形形色色的小妾的。

“圆圆，主母真的好说话吗？”寇白门虽然得到了陈圆圆一百句肯定的回答，到如今却还是有些心虚。

寇白门比陈圆圆还小一岁，过了年才虚岁十二。

寇白门看了一眼艳光四射的顾横波，有些羡慕，有些沮丧。若是能像顾横波一样，骚媚入骨，牢牢拴住老爷的心，让老爷夜夜宠幸，就不用担心会被主母发卖了。

………………

“哎呦，他又在踢我。”李翠微依偎在朱顺明怀中，安和幸福感充满了她的心头。

朱顺明大手轻轻放在李翠微圆滚的肚皮上，感受着腹中胎儿的律动，基因和血脉的牵连，让他感到满足和兴奋。

“这么调皮，一定是个顽皮小子，”李翠微憧憬着：“他要长得高高大大，像相公，长大以后跟他爹一样，建功立业……”

“小丫头也行，”朱顺明无所谓道：“小丫头像你，活波可爱，明眸善睐，迷死不少小伙……”

“瞎说，”李翠微面露羞涩：“哪有……不过生个丫头也不错，把她打扮得漂漂亮亮的……相公，你真的喜欢女儿？”

………………

趁着年前的空档，李翠微给顾横波和寇白门举行了纳妾仪式，两人算是正式入了朱家的大门。

对朱顺明不时带回几个漂亮的姑娘，李翠微早就习以为常。以朱顺明如今的权势地位，若是后宅没有一群靓丽的小妾，会被人笑话的。

就是朱顺明对女人的喜好……李翠微有些不大理解。朱顺明好像不喜欢一本正经贤良淑德的女子。

如玉是贴身丫头就不说了。其余如佘妙华、顾横波，是骚媚入骨的类型；如陈圆圆、