一过五月，这天就开始下雨。

连续几场大雨过后，天气不光不转凉爽，到还显得更闷热了点儿。

红尘左边抱着只小老虎，右边搂着只小豹子，坐在凉亭中，观赏外面细密的雨帘。

雨珠打在花木之上，刷刷的声音到比奏乐声更悦耳。

薛柏桥趴在石桌上，盯着托盘里最后剩下的两块儿奶糕，吞了吞口水，还是打算留下来等会儿再吃。

小猫和小狸披着蓑衣，冒着雨清理花园的淤泥，一边清，一边瞪了薛家小侯爷一眼。

“他一个大男人，老往咱们小姐身边凑算什么事儿？不是说他家里打算给他定亲了？”

前阵子薛柏桥刚在茶馆里跟人显摆，说他家给他挑选未来媳妇，候选人排了三排，个顶个都是名门千金，一个马上要定亲的男人，见天的往后院溜达，真不像话。

“哎，阿尘怎么不说话，王员外那事儿，你听说了没？”薛柏桥神神秘秘地蹭过去，低声问，“姓林的还不跟我说，不跟我讲，我就没消息来源了？太小瞧人。”

红尘把小老虎抱起来，吓得薛柏桥退后，才道：“这事儿众说纷纭，我也不知道始末呢。”

衙门那边本来追查王员外的下落，是为了救他，毕竟在那帮子下人口中，他们家员外被人给绑架了，问题是，人没找着，却查出一点儿很不妙的消息。

那位慈眉善目的大善人，王员外，在他们杞县定居之前，竟然是江北赫赫有名的绿林悍匪，身上背着不知道多少条人命，朝廷通缉也通缉了十多年。

说是隐姓埋名，金盆洗手，在他们这儿隐居了，其实手底下还做着好几桩买卖，不过他现在到不干杀人越货的活。改成拐卖人口，听说更赚钱也更安，他手下要人有人，要消息有消息。做这等无本买卖再合适不过。

红尘听了这消息也木然，当年她可是对王员外好感暴崩的，这辈子回来第一个念头，要是在蒋家活不下去，她就真把自己卖给王家五年。当个厨娘也能养活自个儿！

“这么看来，罗娘她们会被关在地宫里，大约和王员外脱不了干系。”

薛柏桥眨了眨眼，很笃定地道。

红尘也觉得大有可能，不过她问了，那些姑娘什么都不知道，她们从没有见过王员外，每次被带出去和带回来，都昏昏沉沉，能见的人也有限。

那就不去多想。等王员外落网再去追根寻底也不嫌迟。

虽然想起来一脸泪，罗娘她们也是真凄惨，估计每个人都有满腔怨恨，可人都得向前看，好不容易有如此美好的生活，怎么可能因为点儿还不知靠谱不靠谱的消息，就把副精力耗费在那儿。

“小姐，八宝兔该出锅了，您是现在吃，还是等饭点儿？”小猫吞了吞口水。高声喊道。

“现在吃，现在吃。”

薛柏桥蹭一下蹿起来就往外冲，连雨水也顾不上，他最近腻在茶馆不肯走。纯粹是嘴馋闹的。

红尘新得了好些调味料，除了一部分做种子种了下去，剩下的就都想尝尝。

这些调味料可不简单，虽说不是每一个都能和正经的灵米相提并论，却也是灵气滋养改进，一锅菜中只加一点儿。那滋味就鲜美的让人恨不得连舌头一起吞进肚子。

自从新菜色出炉，小狸还好，能克制得住，小猫都肥了一大圈儿，小肚子也鼓起来。

虽然前院和后院有一座高墙阻拦，奈何美食的气味是随风散，飘过院门，钻入书房，闹得那帮书生一到中午就往墙根儿底下溜达。

阑珊书院一周姓老先生，就忍不住揪断了几根白胡须：“当年家里穷，天天野菜粥吃着，也吃习惯了，没觉得瞅见人家吃肉不能忍，后来到了书院，偶尔听那帮子人唠叨，哪个酒楼的哪道菜特别地道，结果去一尝，到觉得和家里婆娘做的没什么区别，我就纳闷，同样一道烤鸡，都差不多，他们的舌头怎么就尝出哪个好吃，哪个不好吃？”

老先生唉声叹气半天，“今天闻见这种味，我才算明白，是真有那种只凭香气就让人饥肠辘辘的。”

别的客人就是闻着好，可脸皮不够厚，总不至于真去讨食吃，大不了自己多带几张饼，就着香味填填肚子。

薛柏桥可不管那一套，他这张脸皮以前就厚，哪个纨绔子弟不会白吃白喝？愣是专门挑饭点儿过来，连吃带拿，一点儿都不客气。

红尘估量他拿回去的美食，到有一半能进自家师兄的肚子，也不算落到外人嘴里，也就稍稍纵容。

薛柏桥却是最会看人脸色，最懂什么叫蹬鼻子上脸，她这儿稍一纵容，对方就不只是饭点过来混混，连平常的点心也不放过。

小猫早就习惯，只笑了笑，看主子点头，就去厨房找曲三娘，把新出锅的美食奉上。

主要是薛柏桥太聒噪，堵住他的嘴，大家还能得点儿清闲。

三日后，缠绵多日的细雨终于停了。

雨后初晴，天色蔚蓝，趁着书院还在放假中，红尘就换了身衣服，打算去县城古庙附近逛逛，看能不能找到几样好法器。

她本还想不到这一茬，是洪文宾那一双父母整日偷偷摸摸地在茶馆附近溜达，虽不敢登门打扰，可老两口都要六十