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若是常人听说可以和太后老佛爷面前的红人、当朝一品——瓜尔佳·荣禄共进晚餐，那定然是天大的福分，求之不得。但秦小楼心中惦记姐姐，本爱凑热闹的他并无喜悦之情。而陈化及也是面沉似水。

夫人见二人丝毫没有动容，然不似平日里那些溜须拍马之辈，心中不禁对两位少年又多了几分欣赏。

陈化及拱手抱腕：“就按您所言说，承蒙老爷夫人款待。只是今晚我与朋友相约，要暂离府中。明日晚宴前我自会回来。”

夫人一怔，微笑道：“既然如此，今日我便不好强留了。”

秦小楼对三日前陈化及与唐如沐的“崇文门外之约”一无所知，他一拍陈化及胳臂，小声道：“喂，你要干什么去？”

陈化及微微一笑，并未言语，作揖告别了夫人与少公子昌吉，转身步出府门。

秦小楼忙不迭跟随而出，走出百丈有余，高声叫道：“喂，大哥，府里面有酒有菜，你不在里面多享用一日，着急出来作甚？”

陈化及道：“只因三日前与朋友定下了今日之约，夜里子时，崇文门外去帮她一个小忙。你为什么不留在府中，反而跟我出来？”

“好兄弟，当然义气为先！你出来给人帮忙，我哪里忍心独自享福？”秦小楼眼珠一转，狡黠笑道，“从实招来，是不是去私会谁家妹子？”

陈化及道：“确实是个姑娘，只是绝非私会，她说那里有一趟活计，人手不够故而找我帮忙。”

秦小楼哪里会信，但口中仍道：“既然不是私会，那便算我一个。”

陈化及只好点头答应，心想多一个人干活，倒也不错。

……

夏末的京城夜晚凉风习习，没有了蝉鸣呱噪，显得格外安静。

陈化及与秦小楼步出崇文门外三五里，仍未看到唐如沐的影子，心中暗忖：“难道如沐姑娘记错了时辰？”

正要返回头去再找，突然小路两侧密林中一声尖锐的呼哨，“嗖嗖嗖”三支利箭破空而来，直插二人足下土地。秦小楼直骇得魂不附体，惊叫道：“怕是碰到了拦路强盗！”

陈化及定睛望去，只见密林中一个大汉飞身越出，落在二人近前，背后一杆雕花硬弓，手持三尺阔剑，大喝道：“来者报名！”

陈化及拱手道：“在下陈化及，这位是我的朋友，秦小楼。”

大汉剑指秦小楼：“陈化及我自然知晓！只是这个小子，今晚留他不得！”说罢，举剑便砍。

陈化及正要阻拦，忽听大汉身后有女声疾呼：“不可！”紧接着银光一闪，“铮”地一声，一柄长剑斜斜刺出，拦下了大汉手中阔剑。

不是唐如沐还能是谁。

大汉急得面上虬髯炸立：“三小姐，我知陈化及是你朋友，邀约来此帮忙我无话可说。可这被吓出尿来的小子必须灭口，否则多一张口，事情便可能败露！”

陈化及见二人对话奇怪，问道：“如沐，你邀我来此到底是做什么？”

唐如沐没有立时回答，目光看向秦小楼，问道：“化及哥哥，我并不知道你会带朋友同来，此人……”唐如沐略一沉吟，“可信吗？”

秦小楼初时还心惊胆战，此时听这个黄衣少女怀疑自己，登时把胸脯一挺：“自然是可信的！陈化及是我大哥，我们关系非比寻常，他到京城第一顿饭就是本公子请的！”

秦小楼不说这句还好，话音刚落，唐如沐长剑便搭上了他的肩头：“我当是谁，原来你就是那个骗我化及哥哥天福楼作难的骗子！”

这下秦小楼可差点尿了裤子，他怎会知道当日尿遁之后，正是眼前的少女帮陈化及解了一饭之围。陈化及见状急忙阻拦：“如沐，快快收剑，都是误会。”当下便把这两三日之事简略说给她听。唐如沐了解了事情经过，莞尔一笑：“化及哥哥，你这个老好人总爱多管闲事，一千两银子不是小数，万一你把那少公子治死了，岂不是白白为这下骗子丢了脑袋？”

陈化及道：“切不可再叫小楼骗子。他也是救胞姐心切，各有难处罢了。如今大家共在一处，都是肝胆相照的朋友。”

唐如沐嘴巴撅起，面露不悦：“哼！怎么之前你不说与我肝胆相照？如今多了兄弟，又是肝又是胆的，不嫌肉麻！算了，谁让我不嫌你讨厌，做完今晚这趟活计，就算你把那公子治死了，也足有银子让你给他姐姐赎身。”

陈化及奇道：“做什么活这么赚钱？”

唐如沐从腰中拿出一枚三色令牌：“化及哥哥，你还记得此物吗？”

陈化及道：“三阳令，自然记得。”

唐如沐把脸转向虬髯大汉道：“陆超叔叔，你且先去林中安排伏击事宜，我稍后便来。”大汉颔首领命，唐如沐继续道：“我爹是苏州铁剑堂堂主唐隐，那我是爹的至交陆超，铁剑堂一等一的好手。今日堂中出动高手数十名，只为一件事——截取混元教献纳慈禧的八十万两贡银！”

“八十万两。”陈化及倒吸一口凉气，“我当是你让我来做些体力活，没想到是来打劫银两！这么多银子，截来作何用处？”

唐如沐道：“慈禧骄奢淫逸，肆意搜刮民脂民膏供他享用，如今国内变法受阻，外