两万余护卫调至了开平，统归宋忠统帅。这是明摆着将燕王朱棣仅有的一点兵力也给夺了回去。

燕王朱棣碍于王子在京，也不敢妄动。只道衍和尚却偷偷调了陈珪手下两名得力的校尉于谅和周铎带着两百军士在大庆寿的殿中挖了一个地道，通往燕王府后苑，草草地修筑起一处地下室围绕重墙，在内督造兵器。为免泄漏，又在外养了无数鹅鸭，日夕鸣叫，声浪如潮。

偏在两边都磨刀霍霍时，朝廷又传来消息，因周王（原吴王，后改封周王）长史王翰密报，周王次子、汝南王朱有爋朱橚告发，周王朱橚图谋不轨，朝廷遣曹国公李景隆奇袭开封逮捕周王朱橚。贬周王为庶人，流配云南。

周王朱橚何许人？燕王朱棣的胞弟也，二人自幼情重。洪武皇帝薨逝之后周王朱橚曾屡次送信朱棣，劝燕王取而代之。朱棣私底下也听说周王在暗中为自己起兵做准备，却不想这么快就被人告发了，还被朝廷贬为庶人。

这是杀鸡儆猴呢，还是剪除羽翼？

得了消息的朱棣悲愤不已，想要起兵，却早被朝廷架空了，几位王子也被挟持滞留京师数月之久。此时的朱棣，方才体味出道衍和尚那句“人为刀俎、我为鱼肉”的无奈来。

因心结难解，原本敦厚刚强的燕王竟至病倒，道衍慌忙来见。可一连十几日，燕王都不能下榻，传言也说燕王病情越发的重了。果不其然，又过了数日，燕王府竟已预备起了白绫。燕王病危的奏疏也马不停蹄地报往了京师。

得了奏疏的新皇朱允炆又是吃惊，又是暗自欢喜。眼见着燕王世子朱高炽带着两位弟弟进宫来辞行，朱允炆碍于少年时的情分，也不愿阻挠，只得驳了兵部尚书齐泰要强留几位王子的主张，放归了朱高炽三人。