人说：“抚剑欲谁语，东海三件衣。”

把许缁衣与观海天门掌教“披羽神剑”鹤着衣、指剑奇宫宫主“九曜皇衣”韩雪色等相提并论，声威震动天下。

四门联盟里，埋皇剑塚原该是合纵的核心，唯“妖刀”一说委实太谬，萧谏纸纵有三十年的清誉，望重武林，充其量也只能换来今日灵官庙一会而已。若无法证明妖刀的存在，不过是临老犯糊涂罢了，谁人理他的疯话？谈剑笏没有稳镇场面的能耐，剑塚却也派不出更像样的人物了，看样子连他自己也是半信半疑。

惨遭沐云色毒手的十二名天门弟子中，还包括鹿别驾的义子，指剑奇宫与观海天门势成水火，若说百年来的明争暗斗是远因，凶案便是一触即发的导火线。

水月停轩一名九代弟子昏迷不醒，算是四门中损失最轻微的，如能自外於两门恶斗，未始不是合算的代价。水月停轩能有今日之盛，不在吞掠之狠、拓展之速，那些专注“获得”的男子恐怕永远无法理解：其实断肠湖畔的园林基业、钱粮库禀，均来自许缁衣对“损失”的精细操作。

此际许缁衣却有别样心思。

她的目光，始终在铁笼上下盘桓。

一旦殿外寒风微停，笼里散发的恶臭就如恶兽出闸，凶猛无匹的冲入鼻端、直窜脑门，摒息也难以顿止。谈剑笏里外踱了几匝，与鹿别驾、魏无音都说不上话，老远见了，按剑快步行来，团手作揖。

许缁衣敛衽微福，两人并肩而立。

“谈大人见过笼里的物事么？”

见她主动攀谈，谈剑笏似乎松了口气，稜峭的轮廓稍见缓和。

“没有。”

“可知笼中所囚何物？”

“不知。我刚从胜州回来，院里一片乱，很多事都不大明白。”

许缁衣忍不住微笑，对他的率直倒是生出几分好感。

白城山听说受妖刀侵袭，死了十来名院生，剑塚虽涉江湖，却是不折不扣的朝廷职官，隶属礼部辖管，典制比照谏院御史台，抚卹、修缮什么的都得写章递摺，飞马分报京里与东海道臬台司衙门，的确十分麻烦，非如江湖门派易与。

眼见问不出底细，她话锋轻轻一转：“我见老台丞书札上的字迹有些闇弱，着实担心了一阵，可惜诸事耽搁，没能上山拜望。还在想今年七月的寿辰，要给老台丞捎几盒蔘芝什么的。他老人家的身子骨还康健？”

“身子安好。”

谈剑笏难得微露笑意，未几又补上一句：“精神也好。”

许缁衣很小的时候，就认识萧谏纸了。

尽管印象中他一次比一次衰老，但那双眼却始终不曾改变。这些年她忙於门务，与剑塚那厢多是书信往来，至多让红霞亲上白城山一趟，但许缁衣知道萧谏纸决计没有随着年月增长，而变得糊涂昏聩。——这，究竟是为了什么？口出谬论、悖意孤行，萧谏纸到底想做什么？世上若有妖刀，又是什么能引将过来，令两门罢手，却杀不得放不得？

“我虽不知所囚为何，但临行前我家台丞再三交代，宁可错放妖刀，不得失却此物。”

彷彿看穿她的疑惑，谈剑笏微微摇头，面色凝重：“笼中之物若与妖刀一同现世，天下将陷浩劫！”

第二折残兵之殇风雨断肠

东海朱城山白日流影城，器作监少年穿过长长的岩道廊庑，来到整座城里最幽僻的角落。

环绕着石砌的铸炼房四周，彷彿连空气都被烤得暖洋洋的，门罅里透着股逼人的旱劲。放眼东海三大铸号，“白日流影城”算是字号新的，不过新不代表粗疏，里外都讲规矩：此间的铸剑场非是樑壁打通、喧哗吵杂的大作坊，而是一座座独立的石造大院，远近都不挨一处。

一位师傅开炉，得有八九名学徒伺候，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨，各有各的照应，每道工序还须看准时辰下手，以免剑器沾染阴邪秽气，至为不祥。

学徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，从烧炭生火一路层层历练，听任房里的师傅支使教训，过了淬磨这关便算登堂入室，具备正式拜师的资格。这一折腾，少则也要十五年的工夫。

少年迎着空气里炙人的滚热，沿曲折的岩道走过了器作监十一座铸房，来到最末尾的“辰”字号，额上居然滴汗也无，彷彿一切再自然不过。推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，少年吸了口气，整整浆好熨平的衣襟袖口，撩衣跨过高槛。

“妈巴羔子！你谁呀你……”

精赤着上身的学徒凶霸霸回头，突然睁大眼：“耿照？”

被称为“耿照”的少年咧嘴一笑，微露靦腆，白霜霜的牙被古铜色的黝黑肌肤一衬，倍显精神。

“别嚷嚷，按规矩来。当心恼了狗叔。”

话虽如此，众学徒仍是撇了工作，一窝蜂挤上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住满脸艳羨：有的猛扑上来拧头扭臂，亲热得不得了。

“都来瞧欸，执敬司的大红人！”

“才两月不见，变了个人样啊！”

“给俺们说说，都长了啥见识？”

“见识？见识个屁！”

当先那名学徒大笑：