货，那么他就能重新垄断牙岛至落日大桥一带的货源，挣个盆满钵满，甚至有希望讨到那一笔百万奥里希的“欠款”，还清他在西镜欠下的赌债。

但他没有料到，尼摩的部下从来不会直接验货：开封验货会导致蜡油凝固。作为代替，他们会检测每一罐蜡油的质量。本对此一无所知，当他的手下告知他这一点时，本吓得魂飞魄散，立即给尼摩写了一封匿名信，希望有所挽回。但当他得知自己的一队货船被大蜉蝣袭击，甚至有人员伤亡时，本心知肚明：封印被解开了，那驱散咆哮岛雾气、遏制大蜉蝣繁衍，以及最重要的——禁闭大河兽的封印被破坏了。

他不敢继续隐瞒：如果他坐视不管，等到咆哮守军抵达圣安泽，向议会揭发他的愚行，不只是他一人，整个牙岛都将面临被孤立的危险，他的叔叔不可能饶恕他，那个古板的叔叔会把他关在笼子里，送给国会审判。想到这些，本认为可行的方案只剩一种：负荆请罪。

当他解释完前因后果，老猎人叹了口气，本瑟瑟发抖。

“你为什么会欠那么多钱？”唐纳德低头看着自己手中的枪管，继续擦拭着，仿佛品读着他往昔当领主的岁月。那岁月苦涩而漫长，他本以为这岁月会最终传给自己的儿子，可惜他勇武正直的儿子英年早逝，死在了沙勒曼黄金海岸的登陆战中，死在了那个大名鼎鼎的兰戈的军中，死在奇苏米手下。

“我和加农的绞架领主打赌，想将他的一批木材赢来，结果……”

“好了，不必多说了，当务之急是去罕德拉请一名专业的律师。”老猎人未曾抬头，他抚摸着枪膛，对着那不争气的侄子讲。

本喜出望外地抬起头，“您是说，我赶在尼摩之前去圣安泽，撇清自己的责任……”

“是啊，”唐纳德仍未抬头，专心于调试那枪的枪栓：如果有老伙计看见他把一杆枪栓歪斜的火枪挂在壁炉上，一定会被嘲笑的，“你太年轻，遇到事都不会自己处理；发生这种事，就应该抢占先机才对，还用得着来问我吗？”

“您说的是！那我现在就带人去罕德拉！”

“快去，记得带够钱。”说完，唐纳德抬头，对上侄子欣喜的目光，看着他转身，背对着自己，朝气蓬勃、充满希望地迈步走向门口。

枪响。

本直挺挺倒在地板上，他那生有雀斑的脸浸泡在血泊中，还挂着死前的笑意，只不过破碎而呆滞——他再也不会改变这笑容了；他的父母死在大河兽的屠城中，现在他亦为大河兽而死，这是何其讽刺，又是何其可悲。

他的技艺还是炉火纯青，那不争气的侄儿未多受一点痛苦；“猎兽者”唐纳德放下手中赤红的猎枪，自言自语着，嘲笑着命运的不可捉摸。那苦不堪言的岁月，现在又回到他肩上。

（本章完）