件，亲爱的小姐，我在等你提出总统的条件。”律师也学着玛瑟琳的样子，托起自己的下巴；阿勒法挑选座位时刻意坐在了她对面，原来是早有打算。

玛瑟琳摇摇头，“在你们也表现出相应的诚意前，关于总统的事，我一个字也不会说。”

在一旁的莫尔看来，这针锋相对的二人都是对谈判熟络至极、经验绝顶丰富的说客，虽然他对中央的政治可谓一窍不通，但也能看出现在的状况：咆哮守军必须和水镜达成一致，但至于需要付出的代价，自然是越小越好。

这场谈判发生前，水镜总统一定对玛瑟琳提出过一个最低限度的要求，阿勒法想知道这个“最低限度”究竟是什么；相较之下，玛瑟琳则不愿透露这一底线，她诱导阿勒法提出自己的价码，如果这价码比总统的要求更有益于水镜，她很可能会一口答应。

为了不打搅律师，莫尔把自己的想法传达给了尼摩。

*你所想和我完一致，但在谈判这件事上，我们除了相信阿勒法的实力，什么也做不了。*尼摩直截了当地回答他。

在一阵紧张的沉默后，阿勒法再次开口，“好的，我们的要求是，水镜先与咆哮守军结盟，在镇压大河兽之后，若咆哮守军伤亡不超过四分之一，我们自然会考虑对森纳宣战，但宣战只能以咆哮守军的名义；这支军队是在赤鹿沙地编制的，它隶属于三位领主，在名义上是海因克劳斯的驻防军，不可能以水镜的名义作战。”

“好。”

听到这个字，阿勒法晃了一下上身，用他最快的语速抢在玛瑟琳前说道，“我还没有说完：在咆哮守军对森纳宣战的同时，水镜必须向格林宣战，并出兵驰援海因克劳斯。”

“好，没问题……”

“别急，”律师几乎坐不住了，莫尔从旁看去，阿勒法绷紧着从脖颈到下巴的部肌肉，似乎在用身的力气说话，“在对大河兽的镇压结束后，水镜必须调派精锐填补我军阵亡的名额，直到战争彻底结束。”

“我说了，没问……”

阿勒法用右拳重重捶向桌面，面部微红，声嘶力竭地盖过玛瑟琳的音调，“我说的精锐，是指冰铸者。”

“好的，没问题的。”玛瑟琳还是一口答应。

阿勒法瘫软在座位上，嘴巴微张，但已经不知道说些什么好。良久，他站起，探出上身，隔着圆桌递出右手，“就这样吧。”虽然他猜不透总统究竟提出了怎样的“底线”，但他已经想不出再提什么要求好了。

玛瑟琳也起立，隔着圆桌，两人握手。

重新坐下后，律师用左手捏住自己的鼻梁，极不情愿地吸了吸鼻子，似乎是在宣泄自己的郁闷，“大师，既然我们已经达成共识，可否满足一下我本人的好奇心，告诉我，总统究竟给出了什么样的条件。”

终于，玛瑟琳首次露出了笑容，她那略显瘦削的面颊上浮现两个极其对称的酒窝，煞白的脸这才迸发出生命活力，“没什么，只是总统想把六十支满编冰铸者、六十支无形禁军、一十六名无面骑士和隶属水镜的五名元素法师编进你们的军队，并提供三百万奥里希，让你们率军去镇压大河兽；要知道，这几乎是水镜最强精锐的三分之一。”

“那宣战的事情呢？总统对此怎么看。”律师站起身，莫尔听见他将牙齿咬得嘎吱作响。

“除了决定对部七个异教徒首领宣战，总统一个字也没提，真的。但那和我又有什么关系呢？”玛瑟琳收敛笑容，任由律师瘫倒在座位上，他的络腮胡须因为懊恼而打颤，尽管被蒙在了蓝紫色布片后，他的眉头还是褶皱得太过醒目。

“我知道你很沮丧，”玛瑟琳见他一副失魂落魄的样子，微笑着安慰道，“但你大可不必这么伤心:总统的条件由他自己做主，见到他后，你们还是可以要到军队的，只不过未必有他原先打算拱手送出的那么多罢了。”

“看来……”律师卡壳了许久，才将这句自嘲的话说完，“戴维还真是一位善于审时度势的领导啊。”

这是莫尔头一次见到阿勒法在谈判上被彻底戏耍，但他并没有太在意，因为这场景让他想起了自己的经历，回忆涌来，这已经是第三次了……

……

忠实的助手将失魂落魄的他扶到了公司外最近的星巴克内，叫两份拿铁，不加糖。

“你大可不必这么伤心，”史密斯，他团队中唯一留下来陪同他的年轻人安慰他道，“既然谈不拢，我们就跳槽去别的公司好了，啄木鸟留不住你这种人才是它的不幸。”

他端坐着，冷冷地盯着那大杯的咖啡，似乎要用目光把那氤氲的热气掐灭。

“你不懂，只有啄木鸟能把足够的经费砸在我的项目上，我当初就是为此才来到加拿大立项的。”他摇摇头，神魂颠倒，面部器官好像退化了一般。

“那……”助手不知道该说些什么，只能端起杯子，咽下一口苦涩的咖啡。

那苦涩想必难以和

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他内心的苦楚相提并论。

……

莫尔一个激灵，清醒过来，众人已经离席，卡拉巴克见他呆在原位，好心地站在一旁默默等待着。

“怎