低声道，“我那表妹还不错。俗话说，长嫂如母。”

赵文生愣了许久才说：“不明师父……着急喊我来，想必是为了这个。”

薛蟠轻轻点头：“贾琏虽不大念书，人十分聪明干练。眼下还称不上长袖善舞，然极有社交天分。社交能力之于官场比写折子要紧多了。他若肯学——江南最不缺的就是才子，请位好师爷也容易。而且他跟林大人性格互补，与吴大人臭味相投。舍表妹和吴夫人也都是能干型女子。这是贫僧能想到的、对林小姐最好的安排了。林夫人……可能活不到明年冬天。”

赵文生与贾琏齐刷刷打了个冷颤。赵文生忽然站起来向薛蟠作了个揖：“多谢师父管我家的闲事。”

薛蟠一叹：“你家那事儿……还早呢。”

赵文生哀然：“若非师父，怕是半点指望都没有。”薛蟠拍了拍他的肩膀。二人互视一眼，心下了然：同知之职只在知府之下。若能把贾琏安置进扬州府衙，赵大姑娘的案子说不定还能有别的线索。赵文生攥紧拳头道，“明日一早我立时回扬州去，劝说林大人。”

薛蟠合十诵佛：“辛苦赵先生。”他遂起身送赵文生回东后院。

脚步声渐远，四周倏忽寂静。贾琏双手握住窗棱身子缓缓朝后头仰过去。一弯新月恰如美人眉，清光透过花枝子撒在贾琏脸上。半晌，滚下两行泪来。一时他从书房后头绕出来，庭中依旧无人，院门也大开着。

贾琏一宿无眠。

次日大早，薛蟠与法静正在练拳，忽听院门外有人笑道：“蟠兄弟还会武么？”抬目一望，贾琏扮作无事人一般顶着两个黑眼圈子走了进来。

和尚们忙收招上前合十行礼。薛蟠道：“琏二哥等我片刻，快打完了。”

法静道：“怎么快打完了？还得有两刻钟呢。出家人不打诳语。你不是说这个贾施主性子惫懒么？起得倒早。精神不大好，莫非睡不习惯？还是水土不服？要不贾施主先进去坐着，让小施主给你送些早斋来。你爱吃荤的也无碍，不用顾忌贫僧等。不明师侄早多少年都犯戒了……”

“师叔大人您再说下去咱们俩不用练了。”薛蟠抽了抽嘴角，“琏二哥哥也得饿死。”他忙喊人，偏一个也没有。乃略有几分难为情向贾琏道，“你也知道我做了十年的和尚，不爱有人服侍。我这院子里只两个人，都支使出去做事了。”

贾琏昨晚刚来过。起初也纳闷为何见不着下人，偷听完薛赵二人议事便没顾上起疑心。乃笑道：“无碍，我家祖上也是武行起家，看看你们习武也好。”

“哎呦你们家还有人记得这个？贫僧可是羡慕得要死……”

法静咳嗽两声：“师侄你再说下去贾施主要饿死了，阿弥陀佛。”

“师叔啊有点逻辑行么？取早饭的还没回来，等回来自然琏二哥先用。纵贫僧耽误了片刻功夫也是咱们俩多饿两分钟。”薛蟠一壁念叨着一壁转身回到院子当中。

二人遂接上练拳。贾琏在旁看着，见他们动处生风、势如猛虎，暗暗叫好。心下又想：薛家表弟小小年纪，已是江南说得上号的诗僧；偏他还习武，竟是文武双全了。盘算下来自家委实没哪个子弟及得上他。他们家祖上行商，连个爵位也没弄着，本是不如自家祖上的。没爵位也好，总不似自家窝里斗……如此这般遐思迩想。

两个和尚果然又打了两刻钟才收招，气息平和稳如泰山。贾琏抚掌叫好。薛蟠朝他摇手：“琏二哥哥你是斯文人，先进去吧。”他自己与法静一道往院子东北角走过去。贾琏一看，那儿有个两丈见方的水井亭子，比寻常井亭高出许多。亭中有大石槽；石槽两旁立着两个大木施，北边的搭着几块大手巾、南边的搭着两套僧衣。二僧走到北边木施旁随手取下两块手巾擦汗。

法静抹着光头道：“师侄你还是半点长进也无。”

薛蟠抹着胳膊道：“说的就跟您老有长进似的。拉倒吧谁不知道谁底细。”

他一壁说一壁拿起水桶抛下井去，随即摇动轱辘。不一会子井水提上来，薛蟠“哗啦”一声倒入石槽。又抛下水桶。眨眼石槽水满，两个和尚脱下僧衣丢入，光着身子洗衣裳！贾琏愣在当场。

偏他俩旁若无人的洗罢衣裳，拧净了水，转身将僧衣搭上南边的木施。法静拉开木阀，槽中之水顺着石渠从院子东边流了出去。薛蟠接着打水，他俩另取两块干净手巾洗澡。洗完澡又是薛蟠打水，二僧蹲在石槽旁淘手巾。直至把手巾挂上木施后，他俩才取了干净僧衣穿上。贾琏在旁目瞪口呆：难怪他这院子里没下人服侍，真是当惯了和尚啊……

收拾完了，和尚们乐呵呵走到贾琏身边合十行礼。

薛蟠道：“慢待琏二哥哥了。”

法静道：“贫僧的师侄慢待贾施主了。”

贾琏合十回礼，笑了笑没说出话来。

三人一同走入堂屋，迎面而来的便是那个“钱”字。贾琏哑然失笑。法静立时道：“俗吧？贫僧早告诉他换掉他就是不听！”

“咳咳！”薛蟠忙说，“您老刚来时可不是这么说的！还说与里头的佛祖相映成趣。还不是听小朱成日念叨俗你才跟着。”

“横竖俗得入不了眼！”