薛蟠邀余知书到茶楼小坐谈生意，一上来便开宗明义，摆出了个余知书无法拒绝的条件。余知书双目骤明，脱口而出：“好。”

薛蟠悠然道：“您也不问我要烦劳您做什么。”

余知书捏了拳定定的说：“薛公子想让我做什么？我尽力而为。”

薛蟠点头，吃了口茶轻描淡写道：“据我所知，孙家至少勾搭了两位凤子龙孙。今年勾搭上的是二王爷府上那位三爷；此外还勾搭了一位皇子。这皇子很看重孙家，去年春亲自跑了一趟金陵。我想知道那是老几。”

余知书面色铁青，眼中骇浪滔天、直勾勾看着薛蟠。薛蟠笑若涟漪。过了足有半柱香的功夫，余知书哑声道：“此事怕不容易。”

薛蟠道：“梁大人是当过知府和鸿胪寺卿的人，这点子本事应当有。顺便说一句，余大叔业已崭露才华，竟然还得大暑天的出来采买物件，孙家大约不会对你重用到哪里去。”

余知书哼道：“卢姑娘呢？”

薛蟠笑了：“你看她像丫鬟么？不是偶尔穿几回丫鬟衣裳就真是个丫鬟的。卢先生跟前，端茶倒水跑腿打下手的可都是我。饶是小心服侍，依然日日挨她的训斥。晚生也很惨的好吧。”

余知书看了眼他头上的儒巾，便猜卢慧安在薛家怕是做了授课西宾。俗话说，不怕不识货、就怕货比货。孙家委实不若薛家重才。只是……“卢姑娘想必来历不俗。”

薛蟠微笑道：“连皇帝家都不追究，还管什么来历。”

此言听在余知书耳中，犹如坐实了卢慧安之罪身。薛家怕是手眼通天了。余知书思忖片刻道：“我的身契还在京城。”

“孙大人区区给事中，比你还矮两级。”薛蟠道，“一门三进士的人家哪有我们商贾之族稀罕读书人。对了，你若跟着孙溧进京赴考还挺麻烦的。他少不得要拜访诸位翰林老爷。万一拿你出去显摆，被人认出来怎么办。”

余知书一怔，恍若隔世。良久，咬牙道：“也罢，我竭力便是。”

薛蟠含笑点头，从怀内掏出一个拇指大小的功夫熊猫玩偶递给他：“遇上急事可以去薛家的任何一个铺子求助。”又给了他一小包碎银子。余知书看着那黑白色的绒布熊，莫名觉得与薛蟠神似。

送走余知书，薛蟠回到天上人间。张卢二女正一唱一和忽悠人买东西呢，他便溜去书房候着。一时买卖做完，她俩也来书房歇息。薛蟠双手比出两个“V”：“成功！”遂将经过说了一遍。

因为想勾搭余知书，薛家悄悄派了人溜达在孙家左近，只等目标单独行动。方才余知书从角门出去，有个仆人笑嘻嘻迎上前问道：“余大叔这是去哪儿？”

余知书不认得他，便当是孙家的下人，随口答了一句：“上北伞巷给大爷买东西。”

那人立时回薛府传话，薛蟠骑马赶去了北伞巷。薛家产业遍金陵，薛大爷挑一处近的偶遇状元公便好。

到了这一步，他们已没多少事好做了。遂暂按下赵大姑娘之案，先等余知书的消息。

转眼已入七月。荣国府果然命贾琏来金陵整治族人。贾琏得了岳父王子腾的叮嘱，先不回自家、竟是往薛家去了。薛蟠亲出正门相迎。二人年岁性情都相仿，初次相会一见如故，执手叙阔了一番。贾琏又去里头拜见了王氏并薛二叔、薛婶娘，薛家治席与他接风。

散席后，贾琏回到客院。才刚歇了片刻，忽听外头一阵响动。出门一看，有个十来岁的小姑娘正与他的随身小厮昭儿在堂屋里吵闹，乃咳嗽了一声。昭儿赶忙过来：“二爷，这个小丫头也不知是谁，竟要闯到二爷屋里去寻东西。”

小姑娘撅嘴道：“我原先就住那屋子的！”

贾琏见她生得眉清目秀十分可爱，笑问：“你找什么东西？”

小姑娘扬起脸蛋得意道：“早先写了两张大字，我搁在玻璃桌屏后头来着。方才我叔父来了。我想着，把这个和今儿刚写的一块拿给他瞧，不就显出我进步来了？”

贾琏哑然失笑：“这个主意极好。既这么着，你进来取吧。”

“多谢大哥！”

小姑娘欢欢喜喜蹦进屋子，直奔桌屏，果然从背后取出了两张纸。打开一瞧，贾琏好悬没笑出声：歪歪扭扭的简直不能叫字。乃笑问她名字、住在哪儿。

她道：“我叫赵茵娘，上个月搬去了东后院。叔父方才掐着饭点儿过来吃饭，让我预备好字给他晚上瞧，他明儿一早就赶回扬州去。我爹说，他们那几个今晚还不定商量到什么时辰。”

贾琏听她说得颠三倒四的，也没在意，随口道：“你叔父住在扬州啊。”

“嗯。我们家都还在扬州呢。我们家才刚搬来。”

贾琏糊涂了：“你们家究竟在哪儿？”

“我们一大家子在扬州。我和我爹还有伯父刚搬来。”

“哦。你们是薛家的什么人？”

“我伯父是薛大和尚的徒弟，我马上就会是朱师父的徒弟啦。”

“薛大和尚是薛蟠么？”那厮才多大？

“是呀~~”

“你伯父是他徒弟？也是和尚么？”

“嗯。我伯父叫觉海。叔父老抱怨说跟他东家的名字撞