号声在两人跑到桉树底下后戛然而止，剩下早先到达的三位棋手已然按照传统带上兜帽遮盖面容，在桉树投下的阴影与阳光投射的交界处排成一列，严阵以待，两人都是之前见过完整典礼的人，知道此刻已经没有了多余时间彼此认识介绍，对视一眼后便赶忙站入队列中。

队伍刚一排好，西院院长的声音便响了起来，将那段据说“老狐狸当年听一次就能倒背如流”的致词讲了出来，夏天琅没有自家师父的可怕记性，此刻却也选择了放空不听——毕竟他方才才刚刚听了一次。

没错，典礼前的院长致词内容，就是方才两人在院内争论黑袍穿戴问题时，林岑脱口而出的那段引用，那个“我七岁就背熟了的故事”，在《棋手守则》与《棋手博弈录》等众多有关于棋局的书籍中，被记载在“棋局来源”那一栏中的准确内容。

书面化的用语太过正式，搭配上老者苍老缓慢的语调，冗长，却平白令人生出一种正在聆听圣训的感觉，从而不自觉变得肃穆，只觉得自己有荣与焉。

可或许是因为在学院最离经叛道的老师门下过了几年，身旁此时还站着深得该老师真传的师兄本尊，他丝毫没有被这种为院争光，光宗耀祖，证明自己的热泪盈眶感，甚至默默开启了小差，想到了沈苍梧当年上给他的第一堂课。

内容只有一个：棋局的存在到底是什么？

“若抛下相关书中那些带有主观色彩或是单纯用于点缀的修饰字眼，无非就是很久之前人们和神明签订契约，换取自己及其子孙都可以通过修炼掌握强大力量的途径，而棋局就是他们就是为此付出的代价，一场打着“考验”的名义为神奉上的游戏戏剧。”

“或许这样说会对你的家族有些失礼，但以我所见，棋局不过就是一群对力量太过执着的人祸及后代的反噬而已。”

老狐狸说这句话时，整个人十分懒散的窝在院内的摇椅上，捧着热茶，分明是连嗓音都温缓舒适的情况，所谈的内容却满怀刻骨的讥诮与讽刺。

因为自幼在族中受尽的种种排挤轻视，夏天琅到并未觉得有任何被冒犯之意，只是对于师父那暗含其中的忿怨情绪，感到有些奇怪。

被棋局承认的王，却并不认可这份荣誉，这却是为什么呢？

然而直到前者逝世，他也未能找到答案。

他漫无目的的想着，直到致词结束，再度响起的号角声将他拉回现实。

这号角声与方才提醒他们典礼开始的那两声又有所不同，短促嘹亮，像是两军对垒前的隆隆作响的战曲。

不，不是像，这就是战曲。在短促的号角声中，一副棋盘的虚影逐渐在棋手们面前形成。

棋盘乍一看像是西洋棋的棋盘，然而相较于西洋棋棋盘的八行八列，这幅棋盘却是八行五列，上面摆放的黑白棋子也只有二行与六行的黑白小兵。

这样一副棋盘成形之后，原本排成一列的棋手们也随之而动，一个接着一个的摘下兜帽步入到阴影之中，朝着桉树喊出自己的名字。

“彼得.莫诺马赫。”

“伊丽莎白.马尔伯勒。”

“凛。”

“夏天琅。”

“林岑。”

不知怎的，当林岑说出看向桉树说出自己名字的那一刻，夏天琅总觉得他的目光有如两道出鞘的利刃，那是一种毫不掩饰的凌厉恨意与杀气，仿佛拥有血海深仇的宿敌们决战时的对视，下一秒便要拔刀祭出杀招直取对方首级。

和当年坐在椅子上轻描淡写的说着刻薄之语的师父身影，莫名重合在了一起。

他来不及细想，典礼随着最后一名选手的自报家门而结束，方才还一本正经的院长此刻慈眉善目的摇响了铃铛——那是典礼结束，宴会开始的讯息，原本针落可闻的肃穆典礼一瞬间就变成了衣香鬓影的上流交际场。不知从何处出现的侍者们搬出宴会桌，铺上桌布，摆起精致的饮料和冷盘甜点，默念乐声符咒奏起轻柔乐章，方才面沉似水的棋手们被蜂拥围住，成为棋手，对这些出身望族的贵公子与小姐们而言，是他们在庞大家族里出人头地的第一步，因此无论是随之沾光真心高兴的亲朋好友，还是闻风赶来拍须溜马的谄媚小人，都忙不迭的挤上前去，想要一睹少年英才们的容貌，最好还能再说上几句话。

欢声笑语间，唯有两人是例外。

林岑一介白者，前有棋局黑暗历史留存，后无显赫尊贵家族撑腰。身份尴尬，能力可疑，无依无靠，因此被众人晾在一旁也并不稀奇。

至于夏天琅，他虽然在家族内处境尴尬，但毕竟“夏家少家主”的名号摆在那里，多得是想来献殷勤的人，只可惜当响铃后，有一位须发皆白老者已经先一步，挡在了拍马屁大军和夏天琅之间,“老夫有些要紧事需要嘱咐少家主，还望各位见谅，稍稍等候片刻。”

老者是家族中位高权重的大长老，是眼下比夏天琅更值得依附的存在，此言一出，群众立刻纷纷表示理解，并十分有眼力见的一哄而散。

眼下，老者只朝林岑微微颔首示意，便迈开步子朝更僻静的远处走去，族中大能夏天琅可开罪不起，只得赶忙跟上，仓促间他只来得及回头朝林岑急急喊了