幸得逞，他可不一定能带我们办成。我老实巴交的，比不了他，万一被他设计，说不得就要把命搭进，绝不可应他此茬。我且只当不知他的意思。”

刘乐瞧着他俩大眼瞪小眼，心中奇怪，小声说道：“大家？”

“嗯？”莘迩回过神来。

“你看那头大尾羊，在欺负小羊。”

“是么？”莘迩拾了个石头子给她，笑道，“你去把它砸跑。”

刘壮把刘乐拉到边儿上，说道：“大家在想事情，你不要打扰！”

刘乐挣脱他，瞄准了欺负小羊的那大尾羊，一下没砸中，又捡了几个石子，终於把它砸跑，高兴得咯咯笑，想告诉莘迩，被刘壮制止。

乞大力打定主意，绝不顺着莘迩的口风说话，再次邀请说道：“大人，请到小人帐中稍坐吧？”

莘迩站定了，按刀对乞大力正色说道：“我也不去你帐中了。大力，我来找你确是有事。”

“请大人示下。”

“秃连觉虔获利颇多，你听说了？”

“……，小人听说了。”

“主上时常教我，要我爱物仁民。你们是我的督下，我得仁爱你们，不能看你种落中羊马冻死而无动於衷，我意以决，要效仿秃连觉虔，领你们借粮去。你意下如何？”

秀才遇到兵，有理说不清。乞大力主意打得再好，顶不住莘迩明火执仗，他小门小户的，深怕被莘迩利用，应也不是，不应也是，不知该如何应对，只得含糊说道：“大人，这……。”心道，“你的仁爱杀气太重，我只怕没福承受啊。”

“怎么？秃连觉虔大获而归，你，是觉得我没本事像他一样，带你们同样获利么？”

乞大力正是为此担忧，他坚定地回答道：“当然不是。”

“我且问你：有七八个探亲的人路过你部，今晚借宿，不白借，有宿金奉上，你留他们不留？”

乞大力心道：“那得看宿金多少了。”真挚地答道，“咱们胡人好客，没有宿金也是要留的。”

“夜半时分，他们在你部中放火。”

“啊？为什……”

“紧跟着，外头有大批的骑兵趁机杀进。我再问你：你这时要怎么做，才能挡住他们？”

乞大力心道：“里头起火，外头贼至，我觉尚未醒，没准儿就被他们踏平部内了。这怎么挡得住？”答道，“……，挡不住。”

“我以此策领你们去借粮，你觉得能成么？”

乞大力心道：“原来这是他的打劫之法！若是用此法抢掠，十拿十稳！……好阴险！真是高招！”答道，“大人此法妙极，必定能成。”

“你愿跟我去么？”

秃连觉虔的获利实叫乞大力眼红，他唯一的担忧就是莘迩有无能力带他们成功，现下解决掉了这个拦路虎，他再无迟疑，啪的一声，帽子丢下，跪倒其上，大声说道：“小人是个耿直的老胡，没什么花花肠子，好有一比，裤裆里那物放屁，梃气！大人指哪里，小人就打哪里！”

梃者，棍棒。梃气，也就是棍气。他这句俗语，莘迩是头回听，想了下才知意思，失笑说道：“是啊，你是个耿直人。”

刘乐没听懂这句俗语的意思，问她爷爷。刘壮嗐嗐几声，说道：“男人的话，你打听个甚！”

刘乐挨了吵，噘嘴回到莘迩的身边，说道：“大家！爷爷骂我。”

莘迩笑道：“这回你得听你爷爷的。”拂去她肩头上的薄雪，不经意碰到了她的面颊，触手冰凉，解下大氅，给她披上，耳鬓厮磨间，一股淡淡的清香缭绕鼻端。

刘乐垂下头，胸口怦怦直跳，想要躲开，坚持着没动。风雪寒澈，少女半羞半喜的娇柔，却使人心头荡暖，不觉如置身在春风沉醉的夜晚。莘迩仔细地为她系好氅襟的丝带。

乞大力从地上爬起来，悄咪咪地斜瞄刘乐，心道：“真漂亮！我那猪婆娘，胡子拉碴的，没法比！”他妻子体毛重，黑黝黝的长了层胡须。

“今晚我要召你们来我帐中，商议此事。大力啊，你知道我对你的希望么？”

乞大力心道：“不就是要我打头阵么？”痛快应道，“大人放心，小人必使大人满意！”

回到贺干部，刘乐想和莘迩多待会儿，被左氏看到，给叫了去。

左氏在胡中没有朋友，贺昌兴等的妻子们皆是胡妇，她也不想认识，刘乐既是同族，又娇憨俏丽，左氏很喜欢，与她虽无爱好上的共同语言，仍常找她说话。

傍晚，莘迩与刘乐、刘壮共吃过饭，刘乐跟着她爷爷依依不舍地回去。

莘迩召乞大力、秃连樊、兰宝掌等小率来到。

帐内火把通亮，数十件精良的铠、弓、刀、盾堆积，熠熠生辉。

秃连樊等人从入帐起就被这堆甲械吸引住了，却闻莘迩叫乞大力过去挑拣，而不招呼他们，一下引得诸人羡慕，兰宝掌更是跳起嚷叫，直说莘迩偏心，浑然忘了他前时的不恭。

也难怪他着急。

胡部与唐人的部队主要由国家供给不同，部民平时放牧，战时为兵，大率们是不给他们配发兵械战马的，得由他们自筹；战马好说，兵械就难办了。胡人的冶炼技术不如唐人远甚，猪野泽又悬