看着刘氏快要走近了，男子避了开来。

在母亲去逝之后，他就被舅舅潘介领回了家。他是被舅母陈氏抚养长大了。今年他才在京中谋了职。舅舅任职礼部侍郎，正二品官职。可舅舅是文官，他却不想做文官。虽然舅舅让他拜入了当朝殿阁大学士玉衡先生门下，可他却求了个武职。他就是为了这个女人，就是为了现在。

刘氏感到前方有人在注视她，她眼眸向这方瞅来，却并没有见到可疑之人。前面正是几个衣着华丽的朝中命妇们。她们都在宫门口下了马车。却都没有乘步撵。都携着一二个贴身奴婢慢行。时间很是充裕，她们权当是饭后散步了。夫人们不过是聊些天气、胭脂、衣饰的话题。

大家都是聪明人，都避开了敏感的话题。

辟如，当今皇帝年事已高，朝中却没有立储君啊；

又比如，最近三皇子步琦开始频繁联络朝中重要官员；还比如，贵妃求了皇上封了四皇子步钊为秦王，可是分封封地时，指定了几处几个封地却都受到了朝中官员的反对，内阁更是对封地一事左右推捼。这事颇让皇帝尴尬。几百年来，大齐几乎大部分都被各大世族，豪族瓜分完了。

大齐哪里还有地可封？

还比如，北漠在北方频频挑衅，朝中让谁领兵才能镇住北漠蛮族啊……

刘氏没有找到可疑之人，也走上前来，加入了命妇们闲聊的话题。

一时衣香鬓影，在皇宫长长的甬道里逶迤前行。

皇宫是讲究规矩的地方。家眷走的方向，和朝中官员走的地方是不同的。

男子巡防到了朝中大员进出的通道。他见翰林院长院学士关敬贤也走进了宴会殿厅。除了宫中护卫安全的官员，今天参加宴会的朝中官员皆着的是常服，关敬贤自也不例外。

他长身玉立，头上插着一根紫竹簪子，身穿青色直裰。他抬步缓缓前行，行动间，袍角翻飞，似要乘风化去。真是说不尽的风流儒雅意。立于暗影中的男子桃花眼亮了亮。

时间如沙过。

皇帝扶着太后过来后，寿宴就正式开始了。寿宴上，歌舞升平，觥筹交错，一派太平盛世繁华气象。

太后年纪大了，也只是在官员和命妇那里略略坐了坐，就回慈安殿休息去了。

皇帝今天似乎心情很好。席间更是多饮了几杯。一时脸色砣红，头脑有些昏沉。

内务总管李公公低声劝道：“皇上，小的看，陛下还是先到隔壁的静安殿先休息一下。晚间还有灯火宴会，到时您再出来与民同乐。”

皇帝点头，由着李公公扶着起身。虽不是上朝，但席间众官员还是起身相送。

皇帝摆手，“坐下，坐下，爱卿们……”

静安殿，此时是专供朝中官员休憩之所。此时，静安殿用紫雕镶灵山玉山水屏风隔成了很多小隔间。

李公公扶着皇帝在最里间铺着明黄色葛布坐垫的太师椅上坐下。

另一处官眷的寿宴席面，刘氏正与殿阁大学士妻子云垩氏闲聊，“听说如今玉衡先生正领着家中老祖宗回了乡下？”

云垩氏面色有些不自然，“是啊，本该是做媳妇的陪着她老人家去的。哎，只是我家老爷至孝，非要亲自陪着他的母亲。这不，还为这事向皇上递了辞呈。皇上怜他孝顺，虽没批他的辞呈，但允了他的假。让他好好陪着老祖宗。”

刘氏殷勤给云垩氏布了菜，按道理这都是奴婢做的事，此时刘氏如此做明显带着讨好之意，“是，天下都知，玉衡先生德行兼备，乃是世间楷模。”

云垩氏心下明了，刘氏是想帮她的儿子步拂炎求她家老爷给指点功课。无论学没有学到东西，当着外人的面，都可以说是受过玉衡先生指导的了。有了这名头，就算是国子监的荫捐生，面子也要好看些。

云垩氏垂了眸子，掩去了眼中的讥嘲。

谁不知道？她那儿子是个纨袴，文不成武不就。偏只有刘氏把她这个儿子当个宝，还到处为儿子奔波。为了儿子前程更是撂下面子到处求人。

更完衣的茗香来到刘氏身旁，瞅着刘氏说话的空档，低声跟刘氏说了几句。刘氏心下大惊，但她城俯极深，面上犹自带着微笑。低声跟席上的各位打了招呼，起身离开宴席。

出了寿宴殿。路旁的木槿、芍药、茑萝、开得热闹，周围的草木香中杂着淡淡的花香，让人忍不住闻了精神一振。但刘氏步履匆匆，却没有心情欣赏这些。待走出有一段距离了，她左右瞅瞅了，见没有人，就再也忍不住，低声问道：“炎儿真的来了宫中？”

“奴婢刚才真的看到了，是大少爷不会错的。还有一个着锦红织金褙子的姑娘，奴婢原先见过惇贵人。是她没错的。”

“孽障。这个孽障。”也不知骂的是大少爷，还是惇贵人？茗香低头扶着刘氏急行。

刘氏颇有些心急如焚。

儿子步拂炎在惇贵人进宫前就对她念念不忘，更是为这事和她闹过几次。非要将她娶进门来。可惇贵人是定了要参加选秀的人，再说惇贵人不过是一个詹事府少詹事家的嫡女，还不够格当她们平远王府世子的正妻。刘氏也就没有听儿子的，想着儿子也就闹一闹，新鲜劲过了，也就丢