南爷手臂的伤势本不重，血流也早已止住。他之所以会晕倒，是因为中暑……

杨琪为他遮阳扇风，还掐了他的人中，始终弄他不醒。

若是有水就好了……

可附近遍地黄沙，寸草不生，即便是顺颊而淌的汗液，在毒辣的烈日下也很快蒸发，又何来水源？

太阳偏西，又忽然起了劲风。

风吹黄沙走，如河水流动，只要杨琪一个不留神，便会与南爷一同淹没其中。

她始终打着精神，一旦黄沙爬来，她便动手将沙堆拨扒开。

眼看天色渐近傍晚，早已筋疲力尽的杨琪唯恐自己也支撑不住。放眼四周，无一生物。她仍心存侥幸，高声嘶喊:“救命，有没有人啊――”

一声紧接着一声，哪怕是喉咙沙哑，也未打消她求生的念头。

正所谓大难不死，必有后福。

苍天垂怜，放他们一条生路。

恰逢一行驮着米粮的驼队，打此地经过。人数不过七八，都听到了杨琪的呼救。

说也奇怪，驼队与杨琪、南爷所在的位置，隔了三座沙山头。即便他们听到杨琪的呼救声，也应是隐隐约约，不该如此清晰，何况杨琪循环反复早已声嘶力竭。然而她的呼救似千里传音，如雷贯耳般，真真切切的被风灌入那些人的耳中，实乃神乎其神。

见有人来，杨琪忙跑到沙山顶招引。

他们赶到时，南爷的下半身已半淹在了黄沙中。

杨琪见到救星，如获大赦。她欣喜若狂，却泪如泉涌。一向巧言善辩的她，这时候说话竟断断续续，“各、各位大人……呜呜……求……你们行行好，救……救救我跟我……爹爹吧！”

杨琪一身狼狈，为了掏沙而不至于将手掌弄得血肉模糊，竟将鞋子脱下反套在两手上。

这些人见状，无一不触动。几人未经商量，不约而同施以援手。

其中两人合力将南爷从黄沙中拉出，并扶他坐起，还有一人拿了水壶，往他干裂的唇间慢慢送水。

有人眼力好，发现了南爷手臂上的伤，不由得提高了警惕。“你们是何人，怎会沦落至此？”

杨琪有苦难言，昧着良心半真半假道:“我们一家本是商旅，途中碰到沙匪。他们杀人越货，伤了我爹爹。没想到一场大沙暴，将我跟我爹爹从沙匪手里救出，却把我们吹到了这里……”

世道不平，沙匪无情。

饶是杨琪声情并茂的哭诉经历，那些人虽面露同情，可心中却加深了疑虑。

在杨琪话落，首先有人打抱不平，“哪里来的一群小兔崽子，竟敢在沙家寨的地盘上撒野！”

这驼队的八人中，有个眉清目秀的白面书生，看似文弱，却是这些人的领头，人称“小三哥”。

他跟其余人一样，都觉杨琪年幼无知，不会撒谎骗人。可她的话并非天衣无缝。

方圆百里，除了沙家寨，小三哥不觉得有谁还敢闹出动静。可沙家寨的人向来只劫财，鲜少伤人害命。

虽救人要紧，可事有蹊跷，不如先问个明白。于是小三哥问杨琪，“那些沙匪，都是什么模样？”

“是黑衣打扮，黑布蒙面。”杨琪老实回答。

小三哥与同伴面面相觑，他们行走江湖，还从未听过附近有这样的一伙人。

不过有人猜测，“估计是哪一片初出茅庐的小毛贼，在我们的地盘上杀人越货，想做大名声吧！”

既然有胆得罪沙家寨，只怕那些人也不简单。

小三哥来回审视南爷与杨琪，再三犹豫后，方才决定将他们带回沙家寨去。

西行数里，他们走出大漠，到了崖山毗邻的黄土地。

此地崖山群落，形成了一个天然的古堡。沙家寨便是依势而建，十分壮观。寨门高立在两座相近的崖山之间，门前有守卫，门后有哨岗。

放哨的人老远便看到驼队踽踽而来，便吹了一声短号，号形同牛角。号声嗡鸣，响彻当空。

不知谁喊了一声，“小三哥回来了。”

门前、门后的守卫，纷纷动手将寨门敞开，迎驼队进寨。

待他们进来，寨门又关了上。

“小三哥，晌午那会儿有沙暴，没苦着您吧？”寨子里的人上前问好。

“没有没有。沙暴过去，我们才进漠的。”小三哥笑呵呵的逢迎，似乎又觉得这般态度太过见外，便腼腆起来。

此处沙家寨，外观气势恢宏，然而在杨琪眼中，这不过是一群匪类的巢地。

沙家寨盘踞于荒野腹地，面朝大漠，背靠暗河，左右又有崖山为天然屏障，堪称绝佳的易守难攻之地。

寨中戒备森严，不亚王府重地、皇宫内院。五步一岗，十步一哨，更是不在话下。

守卫与岗哨都有武器傍身，这是杨琪亲眼所见。

那位面善的小三哥，在这些不修边幅的男人中算是个异类。他一身浅蓝粗布衫，头戴巾冠，腰佩齐。哪像寨子里的其余人，野生兽皮等凡是能蔽体之物，皆用上身来。

一些人将米粮入仓，一些人将骆驼赶至棚里。他们行事有条不紊，赖小三哥指挥得当。

杨琪无所适从，只守在昏迷不醒的南爷身