在沛县招募兵马后，刘邦刚刚拔营西进到砀，就有一个项羽的使者追来，送上了一封项羽的亲笔信。

“鲁公要我们干什么？带兵向北？去定陶？”

等刘邦把项羽的秘信给众人看过后，曹参第一个叫起来：“这和大王的命令相反啊。”

项羽信里要刘邦不要急着向西去，而是先往定陶，章邯、王离退去后，在后方留下了一些少量断后部队，还有几座城也还被支持秦国的地方望族控制。这些秦国的残余势力楚军是肯定要彻底清除的，不过这应该是北路军的先锋的工作，而南路军并不是北路军的先锋。

“既然是鲁公的意思，我们还是照做吧。”曹无伤一向主张和项氏维持最牢固的同盟关系。

“为了鲁公的意思，而违背大王的命令？”随军的萧何问刘邦：“沛公想好了吗？”

刘邦搓搓手，想了很久一直没说话。

“如果我们按照鲁公的意思去做，那我们实际上就是北路军的先锋，最后会被北路军吞并。”萧何进一步说道：“我记得沛公说过，这是好不容易才争取来的一个机会，也是沛公成为诸侯的唯一机会。”

“那你是不赞成我听这封信里的意思了？”刘邦反问道。

“我的意思是，这要看沛公你的意思，是不是还想成为一方诸侯。”萧何柔和地说道。

“可这是鲁公的意思啊，”曹无伤还不肯放弃：“难道要惹鲁公不快吗？”

“沛公又不是鲁公的家臣门客！”一直没说话的曹参突然喝道：“沛公才是兄长，鲁公是沛公的义弟。”

“原来你也不赞成。”刘邦轻声说道。

曹参点点头：“沛公想成为一方诸侯，我也想成为公卿之家，要是沛公安于个公卿，我也没指望了。”

“是啊，”萧何接话道：“曹司马和我商量过了，将来若是沛公当上了大王，那相国归我，他要当大将。”

萧何的话引起了一片笑声，夏侯婴笑得一边拍大腿，一边叫道：“我也想当大将，不，我也想当相国，我最近都读书认字了，沛公，我跟你可比他们两个要早啊。”

周苛兄弟也跟着嚷嚷起来：“我也要当相国、大将。”

众人笑了一会儿后，刘邦又看向曹无伤，刚才曹无伤也跟着起哄了几句，但第一个收起了笑容：“你现在怎么想？”

“沛公只有鲁公一个强援，先不说我们能不能先入关，就是能先入也要朝中有人替沛公说话吧？”曹无伤说道：“除了鲁公，还有谁能替沛公说话呢？”

“不然，”萧何摇头道：“大王传檄天下，有道是君无戏言，我看大王不是个食言而肥的人。”

曹无伤反驳道：“可鲁公是沛公的义弟啊，难道连金兰兄弟的请求都不管吗？”

“不错，说到底，他是我的义弟，要是我光贪图封赏，就把结义之情忘得干干净净，怕是会被人耻笑吧。”刘邦点点头，对萧何说道：“章邯主力都走了，剩下的那点人随便就打了，正好我们招募了一千多新兵，也要让他们见识下战场。”

有了决定后，刘邦就命令军队北上，打算先把定陶附近的秦军扫荡干净。

……

楚国令尹吕青虽然留在国内，但他的儿子，身为楚国司徒的吕臣也随军出发；官职仅次于吕青的左尹项伯也作为项氏一员出发。相比默默离开的南路军，楚国几乎所有望族都参与的北路军誓师出发时显得惊天动地，怀王亲自主持了祭天的仪式。

在出兵的最后关头，怀王找了个次将项羽不在的机会，最后一次叮咛宋义和范增：“开始你们要把项氏从北路军踢出去，然后又说还要用他的武勇，寡人都听从了你们——寡人是要击秦乃至亡秦，一雪国耻，你们两个可不要给寡人变成了内讧！”

“大王放心。”宋义和范增齐声答道。

“切，切！”怀王显然还是不放心，最后又嘱咐了一声，才放宋义他们离开，带着军队向从城门而去的时候，宋义几次回头都能看到怀王在背后遥望，脸上的那丝忧虑始终挥之不去。

“真是，”等再也看不到怀王后，范增对宋义抱怨道：“我们为大王尽心竭力，难道不是为了熊氏的平安吗？大王不但不为我们撑腰，反倒一个劲地掣肘。项羽、刘邦反迹毕露反倒两个人一起封侯，我们两个最早去盱眙的反倒什么都没有。早知道这样项梁死的时候我还不如投奔项氏去了，嗯，说不定现在也不晚。”

宋义先是一愣，接着勃然大怒：“范大夫这说得是人话吗？我们世代侍奉楚王，武信君死后支持大王执政是臣子本份，什么叫投奔项氏？要投你自己去，我堂堂宋氏是楚国公门可不是项氏家臣。”

范增似乎也感到自己说得不妥，解释道：“我只是气话。”

“唉，”范增一道歉，宋义顿时感到自己也是过份了：“大王身负国恨家仇，只能对项氏怀柔，仔细想想大王说得也没错，现在秦国已经有力竭的迹象，要是不抓住这个机会反攻暴秦，等秦国又有贤良执政，秦军退守函谷，那再想攻秦就困难得多了。”

“是，你说的对。”范增进一步承认错误：“还望宋大夫帮老夫保密，不要让这笑话流传出去。”