大业十一年（公元六一五年）八月，炀帝在晋阳宫度完盛暑，因天气转凉，心念一转，又思赏玩草原秋色，于是传旨起驾北巡。

八月的草原，虽已西风猎猎，草叶枯黄了将近一半，但大草原远远近近黄绿相间，劲风一吹，起伏有序，有如大海波涛轻荡，放眼一望，远无边际，尽管缺少春季的万紫千红，却也别有一番光景，一种情趣，令人大有心旷神怡，超然物外之感。

炀帝尽情地饱览了一番草原风光，一时兴起，觉得很有必要换点儿新花样玩玩，方称不虚此行，于是欣然下旨，令随行妃嫔美人部下车，无拘无束地欣赏大自然美色。众美人领旨，无不心领神会，为了博得皇上欢心，纷纷兴高采烈地走入草地，有如众星捧月，挖空心思，搔首弄姿，各显神通，使尽各自的看家本领，载歌载舞，娇呼嬉闹，簇拥在其身边。炀帝不断转头环顾众位美人，见她们一个个姿态各异，在四周草丛中飘然欢叫，恍如大群仙女临凡，令人赏心悦目，美不胜收。有了如此浪漫的情境催化，他不由诗兴大发，轻轻咳嗽一声清清嗓子，便摇头晃脑吟出一首题名《饮马长城窟》的五言诗来：

萧萧秋风起，悠悠行万里；万里何所行，横漠筑长城。

岂台小子智，先圣之所营；树兹万世策，安此亿兆生。

讵敢惮焦思，高枕于上京；北河见武节，千里卷戎旌。

山川互出没，原野穷超忽；撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。

千乘万旗动，饮马长城窟；秋昏塞外云，雾暗关山月。

缘严驿马上，乘空烽火发；借问长城侯，单于入朝谒。

浊气静天山，晨光照高阙；释兵仍振旅，要荒事万举。

饮至告言旋，功归清庙前。

炀帝吟完诗，众人尚未来得及出声赞好，却有探马传来急报：突厥始毕可汗亲率十万铁骑，阴谋袭击皇上，兵马离此已不过二十里远近，还望皇上尽快采取对策。

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