薛蟠出了明禧院径直望薛蝌现住的院子嘉晖堂去了，此时薛蝌与陆东亭正等着他，因着他这回家来，两人特特地去与曾先生告了假来的，现如今曾先生因年龄大了，并不曾过问族中家事，每日不过教习外孙东亭与薛蝌两个读书，又因薛蝌拜在他这里读书，薛谦多次登门拜谢，薛谦虽顶着个商贾身份，却不知怎么入了曾先生的青眼，两家倒一时走得很近。

因再过两月便是小考，曾先生说两人去试一试也使得，薛蝌正与东亭说到小考的题目便有外头的小厮喊道大爷过来，接着帘子便被打起，进来的正是薛蟠，薛蝌与东亭两人一直迎上去嘴里说道:“蟠哥哥越发会拿乔了，倒让我俩巴巴的等到这会子。”

薛蟠因去他们都是厮混熟了的，知他们并未当真，便笑道:“原是我在里面与太太说话耽搁了，听了外面小厮来回话，可不是紧赶着过来了么。”陆东亭听他是从王氏院子里过来的，便知宝钗也必在那里来，嘴里问道“我也几日未去向表婶娘问安，不知表婶娘与宝妹妹都还安好，前儿有人送我一个银嵌珐琅的远镜，倒是稀罕得很，心里想着要送给妹妹去顽呢，只是一时不得空。”

薛蟠对着东亭道:“你要送什么东西明日自送去，我只给太太带一句话，说已经吩咐了厨房，要留你吃中饭呢。”

陆东亭抚掌大笑道:“那正好，你家里糟鹅掌鸭信我已经听铭佳姐姐念叨了几回，今日吃了不说，还要带回去与他们也尝尝。”偏薛蝌取笑道:“你自己嘴馋了又何苦推到铭佳姐姐身上去。”

三人又互相取笑几回便说回到此次乡考的事上。此次虽说只是小试，只因到底年纪小些，又是三人头一回进场，曾先生此番已说了，只当练练手罢了。

薛蟠对着两人说:“这回小考看来倒不是大问题，我走时卢先生还说若是过不了，让我甭去见他呢。”

东亭先时便知薛蟠原先虽跟着卢先生在外修行，只是学问却并未曾丢开，又想着他们三人这份情义，便对着薛蟠说道：“小考虽不怕甚么，只是往后还有乡试会试呢，倒不若我去求了外祖父，让蟠哥哥一道和我们读书罢？”

薛蟠听到陆东亭的提议，虽心里感谢他如此为他着想，只仍摇了摇头说道:“我于读书上面即不像蝌弟勤奋，又不似你有天赋，去了曾大人那里倒惹他厌烦，倒不如仍跟着学里慢慢来就是了，便是有什么不懂的，再去请教曾先生也是一样的。”

陆东亭见此，便知薛蟠心内已是有了主意的，只是薛蝌仍存了忧虑，便对薛蟠说：“哥哥如要进学，跟着曾先生是最好不过的，你这三年不在家便不知道，掌院的承太爷年龄大了不管事，如今学里被同族几个子侄闹得乌烟瘴气，你去了没得还被带他们带累了。”

薛蟠细细想了一番，便说：“这事往后再说罢，实在不行再去计较就是了。”三人闲话了几回，薛蟠的小厮兰峻来回话，说是后廊上薛五老爷的儿子蜓大爷打发人递了贴子来邀他明日去存海堂小聚，薛蟠因素日并未与他们顽在一处，咋听之下惊奇的问道:“蜒大爷为何下了贴子来，可有细细问明？”

兰峻回道:“打发来送贴子的小厮只说蜒大爷说了，明日去了便知。”

一旁的薛蝌爷心下纳闷，转头问陆东亭与薛蝌道:“这存海堂是个戏园子，他们约在那处是为何？”

薛蝌自是不知道，倒是兰峻想了想，笑着说:“爷不知道，我倒是能猜出几分。”薛蟠被兰峻逗笑了，骂道:“你这猴崽子，既知道还不快说来。”

兰峻回道：“前几月存海堂里来了个唱腔极好的小生，名字唤做藤官儿，蜒大爷邀了大爷过去必是为给藤官儿捧场。”薛蝌听了眉头一皱对着薛蟠说：“上回薛五老爷家里的事闹得这样，这蜒大爷倒还好意思出门去捧戏子。”

薛蟠因久不在家中，不知是何事便问道：“薛五老爷家里又怎么了？”薛蝌说道：“上回因着薛五老爷养得外室，五太太闹到族长那里去，咱们家竟是成了城的笑话了。”

薛蟠叹了一口气，有些为难的说；“我原想推了蜒大爷的贴子，又把拒得狠了伤了他的脸面，只我才回来便去了存海堂，老爷那里知道了怕又该骂我不务正业了，明日少不得要你们陪着我去略坐坐就回罢。”

三个人又坐了一会子，便商定好了明日一同去赴薛蜒的约,又有明禧院里婆子奉了王氏的命来请他们到前院去用饭，薛蟠一行人自到了前院，此时王氏已到了，陆东亭先上前请了安，王氏拉住陆东亭坐在身旁道：“儿，你怎么多日不曾过府来，你母亲来了信没有？”

陆东亭对王氏道：“再过些日子就要小考，外祖父便拘着在家里读书，倒是前儿母亲刚好从京里来了信，还托我向表叔与表婶娘问安，又带了几匹衣料，都是洋人那里产的东西，我瞧着倒比不上咱们这里的衣裳料子，不过瞧着倒是新鲜罢了。”王氏笑着道：“倒多谢你母亲记挂着，快取了来我看看。”

外面有个婆子抱着几匹布料进来，薛宝钗一看顿时愣住了，那布料看起来很像是前世里见到的蕾丝，她走过去细细看了，果然便是蕾丝，另外还有几匹雪纺，王氏摸了摸蕾丝道：“这东西前几年家里商队在广州跟人换了