一驾马车，悠悠往宫城去了。雪方才还一阵绵密，如今只是淡淡悠悠地落了几点。天尚冰寒，人借着那一地清霜，倒是清醒了不少。远处辚辚车马之声，去皇宫的路上，拖出两条长长的车辙。

吱嘎一声，车在宫门不远处停了下来。原来今日应当是诸位皇子武英殿例讲，自从理王母亲去世以后，他每称病不去，如今年关在即不能再不去了。

方到宫门之前，一个宦官远远看见魏芳走来便迎了上去，笑道：“魏公公，打哪儿去呀？”

魏芳看是乾清宫一个叫不出名儿的小黄门①，便侧过脸不看他道：“你来做什么？”

那小黄门轻轻一笑：“奴婢②正要往理王爷府上去呢！”

魏芳只把眉毛挑高了：“我们王爷要入宫，你去我们王府做什么？今儿个不是武英殿例讲么？”

“哦~亏你王爷记得！”那小黄门笑道，“武英殿讲筵几回都不见你们家王爷，大抵是躲在家里睡大觉了吧。”

魏芳的脸被寒风刮得生疼，可听这人的谤讪更觉发寒：“我们王爷病了好些时候，前几日才好些。”

“罢了，也不必真病假病地瞎扯谎，白破③你们王爷反倒我们的不是。你听好了，皇上今儿早上旨意下来，说王爷真病了就好好将息，从今往后，不必来什么讲筵了。”

魏芳一听便呆住了，雪霰子打在他的脸上，好似在伤口上撒盐：“皇上下的旨意，怎么也没个像样的太监来传旨呢？”

“哎哟我的魏公公，乾清宫又不是你家开的，派什么公公来还得问您魏公公不成？派小的传口谕已是了不得了，你们家王爷什么脸面，也配得上陈太监、门太监来传旨么？”

魏芳一听，气得打颤，正想分辩什么，可舌头气得打起结来，支支吾吾说不出来。

其实，不远处的车驾之中，两手相握的理王爷和琴袖早把这些话都听得真真的。忽然理王在车内喊道：“魏芳，不要多说了，回去了。”

魏芳只得悻悻而退，徒留那个小黄门哂笑不止。

回去的一路上，理王爷一言不发，只是默默握着琴袖的手，琴袖看他神色自若，心下觉得有些奇怪，便道：“王爷……”

还没说出口就被理王打断：“琴袖，别说话，我现在不想听。”

琴袖却不顾他，自言：“王爷，来日方长。”

忽然理王神色忧伤：“我在朝中没有可以依靠之人，母亲死了，后宫里也没人为我说话。”

琴袖道：“没有可靠之人，就去找可靠之人。王爷一遇事就退缩，如何成大器？”

“我都这样了，谁愿意给我投靠？孤这个亲王的爵位，恐怕是坐不久了。”

“别说傻话！”琴袖又一次正告他，并且把他的手握得更紧，“车到山前必有路，还没去找怎么知道没有？妾虽无能，不论王爷是荣是辱，都会陪伴王爷左右，不离寸步。”

理王听后，忍不住啜泣起来：“孤无用，不如你。”琴袖轻轻搓了搓他的手，此时无声胜有声，理王也竟安心起来。

二人坐回了王府，理王不再灰心，可琴袖却锁眉沉思起来：虽说自己的话好听，可要给他找条路出来，还真是难于上青天。

遍观满朝文武，有头脸的哪一个不是人精？想在朝廷混日子，不懂得权势而取，那就是自取灭亡。要不说，人前仁义人后放屁。理王现在很不得势，他们没把他扒层皮已是万幸，谁还肯为他说几句好话？

正在犯难之时，听得“吱嘎”一声，车停了下来。

魏芳和小呈谨慎仔细地扶着王爷和琴袖下车。地上滑，琴袖也不得不仔细地看着脚下，抬起衣摆仔细观望，却忽然发现脚下一地烂泥和脚印。

谁在这里驻足过？琴袖不禁想着，抬眼便看见一个破衣烂衫的人，倒在王府门前哀哀叫着。

“李相公！您怎么在这儿呢！”小呈惊叫道，只见那“李相公”已经面黄肌瘦，连回话的力气都没有了。

“怎么？你认识他？”王爷寻声一问，小呈一吓，一个不稳扑通摔了一跤。原来王爷从来不问这些闲事的。琴袖也有些惊讶，同问如故。

小呈拍了拍身上的雪便答：“都两个月前的事儿了，良媛命我去看乡试放榜，恰好碰见这个秀才饿得没饭吃，才方便施舍一回，不想今日又见到了。”

琴袖怕王爷疑心，才欲解释，不料王爷抢先说道：“快把他扶进去用些东西，人已经这样了。”马夫得令，连忙把李沛扛起来。琴袖和王爷便跟着去了，到了积惠堂把人放下，李沛已经饿得神志不清，叽里咕噜嘴里吐着听不清的胡话。

理王见状朝外头一喊，命人去请王崇山来看病，又命人从厨房里取了一些热水兑了糖，那两根银勺子撬开牙根，送他服下。

琴袖看见王爷认真的样子，竟有些恍惚：此人是自己认识的那个王爷吗？如今竟也有几分担当。

年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。其实人还是那个人，只是意气与往昔早已不啻云泥了。

经过众人一番抢救，李沛总算有些意识，醒转了过来。他喘着浊气，颤抖的双手用力支起自己瘫软的身子，许是太久没吃东西，两眼昏花，眨巴了好几眼都看不清眼