琴袖静悄悄走过了穿堂，竟因都去支应銮驾之故，西院之中人都看不见。只有个老门房躲在门后面呼呼睡得不省人事。琴袖蹑手蹑脚跑到夹道上，一道道龙凤彩帐在日照以下灿烂非凡。充耳之间，笙箫齐鸣、琴瑟相合，韶乐悠扬，气象更是浩荡。

往南看去，远远都是着飞鱼服的锦衣卫森列于街上，往北看去，又是守备来回查探。她怕被人看见，急急过了门，忽然看见里面仪列更俨，南厅之前都是宫人。

里面一个老妈子冷不防看见她了，忙跑出来挥手：“快去！快去！”

琴袖急道：“我也想看看。”

老妈子忙冷下一脸：“姑娘，圣驾在此，闲杂人等怎敢随意闯入？我们也只能在外行走，何况是你。”

她倒不如一个下人了！

琴袖深知，前几日他们一家稍对她好都是作假的，不过是用完了她的手艺，塞了顿饭，给个镯子便打发了。这算什么呢！

琴袖想：我今非看见圣上不可！

可她一瞧，是南北都是人，可怎么去呢，正在夹道徘徊逡巡之时，薛四家的从另一门出来了。琴袖见了，忙迎上去道：“薛妈妈好。”

薛四家的福了福身道：“姑娘好，你在这儿做什么呢？”

琴袖便道：“求妈妈带我去见一见圣明。”

薛四家的摆摆手：“这可怎么成呢？我们癞蛤蟆一个，哪里见得到圣上。”琴袖一听，十足叹了一口气。

薛四家的转而笑道：“姑娘，我听人说，今儿您带小姐们绣的那副万寿长春可是得了脸了。皇后娘娘那是亲发玉音，说绣工极好。皇上看了也是称赞不已呢。”

“称叹？恐怕圣上赞叹的不是我，而是我的姐妹们了。”琴袖此言一出，薛四家的便是哑口无言，看来这姑娘一早知道伯母的意思：压根儿没在皇上面前提她这个人。

罢了，自己也快嫁人了，白想这些做什么。琴袖兴致已然消无，趿拉着步子预备踱回去了。

这时候薛四家的见她气馁，亦觉可惜，便拉住她起了个话头：“姑娘，我听那宫中奏乐，实在与我们平时听得不同，也不知是什么曲子。就算是见不到圣上的面儿，我们听听这曲子，人都醉了。”

琴袖轻笑一声道：“你们这样的荣盛之家，也没听过这套曲子么？”

“哪里听得，我们乡野粗妇，不懂这个。”薛四家的一言，惹得琴袖笑起来，她半红了脸道：“这里奏的是两套曲子，一套叫《满庭芳》，一套叫《玉街行》。”

话音方落，二人背后忽然传来一个清丽的女声：“姑娘怎的知道宫中燕乐的曲名？”

循声望去，说话之人着粉红缠枝莲纹长袄、下裳乃是石青八宝海螺襕裙，头上狄髻，青丝不乱。看她三十年纪，面容甚是庄严。

琴袖识得这是宫女盛装，且非寻常都人①。于是福身行礼道：“姑姑好。”

此女亦回礼：“有礼了。我乃皇后御前奉事之人，入宫以后，赐名彤飞。不知姑娘姓名。”薛四家识得眼色，低头问好，并说道：“这位姑娘乃是我们老爷弟弟家的小姐，小姐讳琴袖，尚待字闺中，没有出嫁。”

彤飞一听微笑道：“方才欲至西院更衣②，恰逢姑娘说起，不知姑娘如何知晓宫中燕乐？”

琴袖见彤飞谈吐优雅，感叹宫中教养，一揖而答：“六岁曾随家严入宫。偶然听得宫中燕乐，家严相告《玉街行》、《满庭芳》的曲名，故此能知。”

彤飞一听，绽开笑靥道：“姑娘倒好记性。”

琴袖笑道：“宫中燕乐绕梁，心旌摇荡，久不能忘怀，是故知道。”彤飞笑而不答，一揖而退。薛四家的忙拉过琴袖说道：“这是皇后跟前的人，果然气度与我们不同。”

琴袖叹了一句：“虽不能见一见圣上，看这御前之人，我也心满意足了。妈妈代我告以姓名，感激不尽。”

薛四家忙摆手道：“哪里的话，姑娘别嫌我们就好。太太今儿早上发话，说您中午用饭之后就送姑娘回府去呢。现已是午时，姑娘随我用些便饭，我那里饭菜虽不好，多少一点儿心意。”

琴袖听了，感叹薛四家的待人实诚，也早知伯母什么样的人，不必与她计较短长，于是笑着跟薛四家的用饭去了。

恰此时，彤飞更衣毕，静悄悄便回了丹暄堂。

此时丹暄堂上饮宴已开，远远望去，旗幡焕然如彩霞，羽葆垂挂若流云，繁花团簇，人眼相迷，熏炉之中飘出浓香，染得满座之人浑身都是香意。杯盘秩列于案上，种种珍羞一言难尽。

待圣上喝过一杯之后，萧侯爷便朝三个女儿使了眼色，要她们各各祝酒。

才袖虽方才与皇后娘娘言谈几句，可到底不敢抬眼看皇上与皇后。如今宴庆喜乐之时，方瞧了一眼，只见正中御座之上，圣上约莫五十万年纪，龙躯丰武，体态旷达。额若日轮，耳阔隆准，目射威光，髭须冉冉，昂扬有雄厚之气，望之不觉心惊，此正天子之气也！

才袖又忙把视线移开，略略看了看皇后娘娘。皇后娘娘三十千岁年纪，头戴龙凤珠翠冠，身披明黄大衫。玉履安详，风猷冲粹，面如鹅卵，肌肤如玉，庄严平和之态，世所罕见，大有中宫仪度。