县京，姜太傅府。

“废物，为那么点钱财断了在朔方的经营，现在祁隆只怕提防甚严，再想安插进我们的人谈何容易。”姜太傅一脚踹翻了传信之人，背手在屋里急躁地踱步，“我们的人可接触到了那孩子？”

传信之人抖如筛糠，“秉老爷，接触是接触到了，但此子戒心甚重，只怕很难……”

姜太傅又是一脚踢去，“我当然知道难，轻轻松松就能招揽来，还要你们做什么？只要他恨着萧家，你们利用好了这点，不愁不能为我所用。”

被踹的心口痛，仍爬起来恭敬地跪好，头顶上姜太傅又阴沉地开口道：

“派人去漠北把季成灭口了，坏了我的事，还指望能苟活么？呵。”掸了掸衣袖，又嘱咐道：“传信给贵妃让她多注意季美人，识时务便留着，若闹腾，便除去。”

待传信之人离开，姜太傅扭头问屏风后的谋士：

“皇帝借着此次洪涝不知有意无意罢免了我派四人，太子谆夺了谦儿的差事去了趟朔方，又拔掉了我在朔方的眼线。难道这瞎了眼的太子还妄想帝位？皇帝此举又所谓何意？”

屏风后之人悠悠开口，却是个女声，

“属下已经查过，罢官的十人皆是引得民间怨声载道的，圣上此次惩处当是御史台有人检举所致，大人应尽早拉拢几位御史才是。”声色清冷却带着不屑又道：

“太子朔方之行本意应是阻挠贵妃封后，却不知他的愚蠢推给了彤宝公主一桩有利的婚事。且季通判东窗事发怎么看都是巧合，因祁隆之女偶遇榆县治下的灾民。大人不必烦恼于此。”

姜太傅茅塞顿开，连声道：“言之有理，言之有理，本官幸得女先生提点。”

这太子自从眇一目，除了偶尔处理县京事务，一直如乌龟缩在东宫不出，姜太傅深觉这样的废人不足为虑。想来在眇一目且郁郁寡欢的太子和自己文韬武略的外孙谦儿之中，皇帝也不会不知谁更适合帝位。既如此，皇帝偶尔压制一下姜家的势头也正常，自己还是过于忌惮了。

消去了心病，姜太傅便去找他新纳的妾氏快活了。

年近花甲的姜太傅今年枯木逢春，又贪好起女色，只因新得的女谋士芙蓉玉面、风华绝代，姜太傅每每见之都欲壑难填。然求而不得，又不可强取豪夺，唯有用别的年轻女子泻火，却怎及女谋士万一。

于是姜老夫人近日总是垂泪哀叹。儿子整日荒淫无度，搞得府里乌烟瘴气也就罢了，临老了，那老东西也和儿子一样乱来，真是羞臊了她一张老脸。还好女儿争气，却是不能告诉她府里这些糟心事惹其担心，唉……

入夜，姜贵妃在泽庆宫寝殿撵着信笺的一角，任烛火一点点舔舐上面的文字，待燃成灰烬后，接过南熏递来的湿帕拭了拭手，高高挑起峨眉，冷哼道：

“既然季通判成了废棋，留着那贱人还有什么意义？找个由头除了吧。”

“娘娘三思，再过半月即公主大婚，不宜生事啊。”

南熏极了解姜贵妃，这话正中要害，姜贵妃立马转了话音道：“也罢，圣上倒是宠她几分，如今失了娘家只能依仗本宫，她也是个精明的，当不会再拎不清自己斤两，留着做条狗也尚可。”

然后又和南熏细细说起了彤宝公主的婚事，自从逼迫宁箬定亲，她就再没出过霁月官的门，对姜贵妃更是避而不见，说是“安心待嫁”，姜贵妃恼她却也无法。

南熏一笑，“娘娘牵挂公主，不如明日再去看看？”

姜贵妃心有不安，还是点头允了，一夜无梦。

第二日早膳过后，姜贵妃带了茶点去看彤宝公主，又被以“身体不适”推辞，姜贵妃霎时间来了火，没再迁就，带了人直直冲进了彤宝公主闺阁。

进去后南熏就欲遣散一众宫人，话还没出口，就听闺房传出一声清脆的响声，一刹那的寂静，南熏赶紧摆手让宫人们都出去，随后就听姜贵妃声色尖锐地斥责彤宝公主，但无论说什么都没有回应。

一炷香后，许是骂累了，许是气狠了，姜贵妃出来后什么都没说就走了。南熏有意看一眼公主如何了，却只能跟着姜贵妃离开。

“若是皇后娘娘还在就好了。”彤宝公主嗫嚅。

还记得儿时母妃不曾抱过她，却在弟弟满月后整日地抱着，带去父皇那里，带去母后那里，带去别宫的娘娘那里，小小的她就避开了宫婢一个人躲在丽沁园哭泣，却是来赏花的皇后娘娘抱起了藏在大簇牡丹后泣不成声的她。

记忆中那温温软软的怀抱，明净澄澈的眼眸，让她心中娘亲的影象隐隐约约有了雏形。

那个会给她枣儿酥，会替她绾双缳，会与她讲《山海经》的人儿那么早就去了，自己却一直因为相思情郎而浑浑噩噩度日，忘了照拂那个同母后一样眼眸清彻的弟弟，那个缠着她玩闹糯糯喊她姐姐的弟弟，那个贵为太子却命途多舛的弟弟。

上苍定是怪她没保护好谆哥儿才捉弄她的姻缘吧？定是罚她无知蠢笨害了母后性命才让她亲情、爱情皆不可得吧？

彤宝公主手里攒着绣了一多半的“鸳鸯戏水”被面，泪水划过脸上的红痕滴落在上，晕湿了鸳鸯的眼睛，似在悲泣她得不到幸福